第252章 無理な承諾

坂下倩乃は驚いた。彼女は匂い袋なんて作れるはずがない。しかし、秋山瑛真がそう言うからには断るわけにもいかず、無理に笑顔を作って言った。「もちろん問題ありませんわ。でも、長い年月が経っていますから、匂い袋の細かい部分を少し忘れてしまって。まずはその匂い袋を私に見せていただけませんか？同じものを作らせていただきますから」

秋山瑛真は少し考えてから、手にしていた匂い袋を坂下倩乃に渡した。

しかし、坂下倩乃が匂い袋を受け取った瞬間、秋山瑛真は何か大切なものを失ってしまったような、言いようのない喪失感に襲われた。

「何か用があって来たのか？」秋山瑛真は尋ねた。

坂下倩乃は何気ない様子を装って言った。「今日も仁藤部長を連れて急いで会社を出て行かれたと聞きましたけど、何かあったんですか？」

秋山瑛真は冷たい目で坂下倩乃を見つめた。「聞くべきでないことは聞かないでくれ。君は秘書としての仕事をきちんとこなしていればいい」

「私はただあなたを心配しているだけです」坂下倩乃は演技じみた悲しそうな表情を浮かべて言った。「私はあなたに恩人として見られるだけの存在でいたくないんです。あの時、私があなたを助けたのは恩返しを求めてのことではありませんでした。それとも今では、私にはあなたを心配する資格すらないということですか？」

秋山瑛真は黙って、目の前で悲しそうな表情を浮かべる坂下倩乃を見つめながら、かつて泥沼に落ち込み、最も苦しく暗い日々を過ごしていた時期のことを思い出していた。

あの時、坂下倩乃の援助がなければ、今頃生きていなかったかもしれない。まして、這い上がるチャンスなど得られなかっただろう！

かつて彼は心の中で誓っていた。恩人を見つけたら、必ず恩返しをすると。

たとえ恩人が坂下倩乃のような浅はかで、計算高く、愚かな女性だとしても、彼女がどんな人間であろうと、あの時唯一救いの手を差し伸べてくれた人なのだ。

「いや、私が言い過ぎた」秋山瑛真は言った。「仁藤心春と外出したのは、父の用事に付き合っただけだ。もういい、君は出て行ってくれ。少し一人になりたい」

坂下倩乃は軽く唇を噛んで、社長室を出て行った。

秋山瑛真は重たく体をソファの背もたれに預け、疲労感に包まれるままにしていた。

父は過去を手放したことで、精神状態が日に日に良くなっていった。