真相を確かめたい

山本綾音は、顔色が青ざめ、目に苦痛の色を浮かべている秋山瑛真を軽蔑的に一瞥した。今更謝られても何の意味もない！

彼女にはよくわかっていた。かつての心春がどれほど秋山瑛真と良好な関係を築きたかったか、どれほど秋山瑛真に償いたかったか。しかし秋山瑛真は一歩一歩、心春の彼女に対する感情をこんな状態にまで追い込んでしまったのだ。

「遅すぎる謝罪なんて、犬にも聞かせたくないわ！」山本綾音はそう言い捨てて、仁藤心春の後に続いて部屋に入った。

バタンという音と共に、ドアが閉まった。

秋山瑛真だけが、一人呆然とドアの前に立ち尽くしていた！

部屋の中で、山本綾音は親友を見つめ、再び涙が溢れ出した。

「もう泣かないで。これ以上泣いたら、明日は目が腫れて開かなくなっちゃうわよ」仁藤心春は親友の涙に濡れた顔を見て、手を上げて優しく涙を拭い取った。

「どうしてそんなに落ち着いているの？あなた...死ぬまでずっと私に黙っているつもりだったの？」山本綾音は咽び泣きながら言った。

仁藤心春は黙ったまま、山本綾音は自分の推測が当たっていたことを悟った！

「どうしてそんなことができるの？どんなことがあっても私のそばにいると約束したじゃない？なのにこんな大事なことを私に話さないで、私をそばに置かせてくれないなんて、それって友達じゃないわ！」山本綾音は仁藤心春に腹を立てながらも、自分自身にも怒りを感じていた。

親友の体にこんな大きな異変が起きていたのに、全く気付かなかったなんて。

「ごめんね、綾音、ごめんね」仁藤心春は呟いた。

山本綾音は親友を強く抱きしめた。「一緒に方法を考えましょう。あなたの残り時間が3ヶ月もないなんて信じられない。きっと何か方法があるはず、絶対にあるわ！」

仁藤心春は手を上げ、優しく親友を抱き返した。

「うん」と彼女は言ったが、綾音よ、もう何の方法もないのだ。

こんなに短い時間で、どんなに考えても、予定通り死が訪れるだけ。

彼女は死を恐れてはいなかったが、綾音があまりに悲しむことは望んでいなかった。

もし来世があるのなら、来世でも綾音と生涯の親友になれることを願っている！

————

秋山瑛真は、どうやって仁藤心春の住まいを後にしたのか覚えていなかった。