かつての絵

温井朝岚は空っぽのアトリエを見つめていた。画材はまだ置いてあるものの、不思議なことに、アトリエには一枚の絵も飾られていなかった。

こんなはずじゃない、アトリエには絵が所狭しと飾られていて、そこには全て……が描かれているはずだ。

突然、頭部に鋭い痛みが走り、思わず眉をひそめ、片手で頭の片側を押さえた。

これも記憶喪失の後遺症なのだろうか？何かを忘れてしまい、それを思い出そうとすると、このような痛みが襲ってくる。まるで、もう考えるなと警告されているかのようだ！

「お兄さん、どうして……ここに？」温井澄蓮の声が突然響いた。

温井朝岚は、アトリエの入り口に立つ温井澄蓮の方を向いた。「なぜだめなんだ？ここにいちゃいけないのか？」

「そうじゃないわ。でも、ここには何もないし、お兄さんは退院したばかりだから、部屋で休んだ方がいいわ」温井澄蓮は急いで言った。

「ここにあった絵はどうした？」温井朝岚は尋ねた。

温井澄蓮は躊躇い、何と答えるべきか分からなかった。

ここにあった絵は、もちろん全て片付けられていた。両親は本来これらの絵を完全に処分するつもりだったが、彼女が先手を打って、全ての絵を保管していた。

彼女は山本綾音のことをあまり好きではなかったが、兄が山本綾音を深く愛していたことは否定できない。これらの絵は全て、兄の山本綾音への深い愛情の証だった。彼女にはそれを壊す気になれなかった。

だから、もし兄が一生記憶を取り戻せないのなら、これらの絵は彼女が保管しておけばいい！

「絵は？」温井朝岚の声が再び響いた。

「絵はあったわ。でも……」温井澄蓮は深く息を吸い、続けた。「お兄さんが以前描いた山本綾音の絵よ。お兄さんは山本綾音はもう関係ないって言ったでしょう？だから、これらの絵ももう関係ないはずだから、私が全部片付けさせたの」

温井朝岚は眉をひそめた。「山本綾音？」

「お兄さんの元カノよ。この前、病院で会ったでしょう」温井澄蓮は言った。

温井朝岚の目の前に、清楚で悲しみに満ちた、涙に濡れた顔が浮かんだ。

頭部の痛みが再び襲ってきた。しかも頭部だけでなく、心臓までもが密かに刺すような痛みを感じ、息苦しくなった。

もうこの女のことは考えるな！