本当の地獄

「温井卿介はお前に利益を与えて嘘をつかせることができるだろうが、私は違う。私はお前に何も約束しない。だが、もし本当のことを話さないのなら、お前の舌を切り落とすだけだ。どうせその舌なんて、もう役に立たないのだからな！」

秋山瑛真はそう言いながら、長谷健軍の側に立ち上がり、身を屈めて片手で相手の顎を掴み、強制的に口を開かせた。もう片方の手に持ったスイス軍用ナイフの鋭い刃を、相手の舌に直接押し当てた。

刃を少し回すだけで、すぐにでもその舌を切り落とせそうだった。

長谷健軍は恐怖で顔面蒼白となり、体が止めどなく震え始めた。

「最後のチャンスをやる！」秋山瑛真の冷たい声が響き渡った。「あの時、仁藤心春は本当に戻ってきたのか！」

「戻っ...戻ってきました！」秋山瑛真がスイス軍用ナイフを長谷健軍の舌から離すと、長谷健軍は慌てて答えた。結局、彼は死にたくなかったし、舌を失って一生障害者になりたくもなかった。

温井卿介の怒りを買うかもしれないが、それは後の問題だ。今は秋山瑛真の難関を乗り越えることが最も重要だった。

「そうか、彼女は本当に戻ってきていたのか」秋山瑛真の瞳の色が沈んだ。まるで目に見えない巨石が胸に重くのしかかり、息ができなくなるような感覚に襲われた。

長谷健軍が不安そうにしていると、秋山瑛真は「続けろ。彼女が戻ってきた時の状況を、すべて詳しく話せ。私は仁藤心春に確認する。もしお前の話が彼女の話と食い違っていたら、どうなるか分かっているな！」と言った。

「は、はい！」長谷健軍は体を震わせながら、当時の状況を詳しく話し始めた。「...その時、彼女は全身傷だらけで、あなたの家の前にいたんです。私...私の家族は彼女を家に入れて休ませて...傷の手当てをしようとしたんですが、彼女は...あなたの家の前で待つことに固執して...後で警察が来て、連れて行きました...」

秋山瑛真は思わず目を閉じ、スイス軍用ナイフを握る手が微かに震えていた。

彼女の言っていたことは...すべて本当だった。彼女は本当に戻ってきて、全身傷だらけで彼と父親を待っていたのだ。

あの時、彼女はこの荒れ果てた家の前で、何を考えていたのだろう？

彼の脳裏に想像の光景が浮かんだ。傷だらけの少女が、崩れかけた家の前で身を縮め、ただひたすら待ち続けている姿が。