温井朝岚はまだ黙ったままで、眉をひそめながら、顔が腫れ上がった山本綾音をじっと見つめていた。頭は相変わらずズキズキと痛み、駆け寄りたい衝動が強まっていく中、全意志力を振り絞ってその感情を抑え込んでいた。
一方、山本綾音は頬の痛みをこらえながら、ゆっくりと口を開いた。「心春、もういいの。私...私は温井さんと別れたから、今の彼には私を助ける義務も理由もないわ。」
そう言って、彼女は工藤蔓子の方を向いた。「あなたは彼の心に私が残っているのではないかと恐れて、こんな方法で試そうとしている。結局のところ、それはあなたに自信がないだけよ。もし本当に誰かの心を掴みたいなら、こんなやり方では駄目だわ!」
工藤蔓子の表情が変わった。「私に自信がない?あなたに自信があるとでも?信じられないかもしれないけど、今ここであなたを半殺しにしても、誰も私を非難できないし、私は何の代償も払わないわ。でもあなたは、一時の口先の快感のために、もっと悲惨な目に遭うことになるだけよ!」
そう言うと、工藤蔓子は手を振って、部下たちに山本綾音への暴行を続けるよう命じた。
「やめて!やめなさい!綾音をこれ以上傷つけたら、絶対に後悔させてやるわ!」仁藤心春は強い口調で叫んだ。
しかし、彼女の脅しは、これらの人々の目には滑稽なものにしか映らなかった。
その時、突然別の声が響いた。「何をしているんですか?」
仁藤心春は体を震わせ、振り向くと、温井澄蓮が近づいてきていた。そして温井澄蓮の傍らには、温井文海夫妻、そして...温井卿介がいた。
仁藤心春の胸が急に締め付けられた。こんな惨めな状況で温井卿介と再会することになるとは。
「温井さん、綾音を助けてください!彼女はこんな目に遭う理由なんてないんです!」仁藤心春は温井澄蓮に助けを求めた。
温井澄蓮は山本綾音の腫れ上がった頬と、周りを取り囲む高橋家の部下たちを見て、何が起きたのかおおよそ理解した!
これは高橋家の権力の乱用だ!
温井澄蓮は心の底からそれを嫌悪した!
しかし温井澄蓮が山本綾音を助けようと口を開こうとした時、両親に止められてしまった!
「これは高橋家の問題だ。何をするつもりだ!部外者のために、高橋家との関係を台無しにするつもりか?」温井文海は娘を叱責した。
「でも...」