許してください、お願いします

秋山瑛真の顔色が変わった。「まだ私を恨んでいるの？あの時、誤解していたことを？あなたに酷いことをしたことを？」

「恨んでいません」仁藤心春は淡々と言った。「もし本当に申し訳なく思うなら、綾音をここから連れ出して、高橋家の人たちが今後綾音に迷惑をかけないようにしてください」

「分かった、約束する。でも、今のあなたは……」

「大丈夫です」仁藤心春は鼻を押さえ、顎を上げて、できるだけ血が流れ出ないようにした。「こうして助けていただけるだけでも、秋山様には十分感謝しています！」

「もう秋山様なんて呼ばないでくれ。昔みたいに瑛真って呼んでくれないか、お姉さん！」秋山瑛真は掠れた声で叫んだ。

仁藤心春は突然震え、信じられない様子で彼を見つめた。

周りの人々も一様に驚愕の表情を浮かべていた。秋山瑛真が……この女性をお姉さんと呼んだ？二人の関係は一体どういうものなのか？

兄妹なのか？

しかし塩浜市の上流社会では誰もが知っている。GGKの秋山会長には、父親一人しか身内がいないということを！

温井卿介は秋山瑛真の「お姉さん」という言葉を聞いて眉をひそめ、秋山瑛真と仁藤心春を鋭く見つめ、体の横に垂らした手を無意識に握りしめた。

「私は……あなたのお姉さんではありません」仁藤心春は乾いた声で言った。めまいの感覚が押し寄せてきた。鼻血が止まらないせいだろうか？

「お姉さんと呼ぶのが嫌なら、他の呼び方でもいい。どう呼んでほしいのか言ってくれ。でも、もう僕を突き放さないでくれ。病院に連れて行かせてくれ。僕にできることは何でもさせてくれ」秋山瑛真は呟くように言った。

かつて彼女を憎んでいた分だけ、今は後悔の念に苛まれていた！

仁藤心春は呆然と相手を見つめた。こんな秋山瑛真は見知らぬ人のようだった。「私は……もう言いましたよね。もうあなたとは関わりたくないんです。秋山様が今助けてくださるのは、それだけでも十分ありがたいことです。でもそれ以外は……」

ドサッ！

秋山瑛真は皆の前で、突然仁藤心春の前にひざまずいた。

周囲からは息を飲む音が聞こえた。

「ごめんなさい、本当にごめんなさい……僕が間違っていた、僕があまりにも多くの過ちを犯した。お姉さん、許してくれませんか……お願いです、許してください……」