知る

「そうすべきじゃないのか？目の前に近道があるのに、なぜ試してみないんだ？本当に死んでもいいと思っているのか？この世に、本当に未練を残す人が一人もいないというのか？」秋山瑛真は掠れた声で言った。

仁藤心春は黙っていた。

秋山瑛真は一歩前に出て、「山本綾音のことを気にかけているんじゃないのか？あの日、気を失う直前でさえ、山本綾音を連れ出すように頼んでいただろう！それに田中悠仁もいる。そんなに大切な弟なら、生きる意欲を持つ価値があるんじゃないのか？」

秋山瑛真の手は仁藤心春の腕を掴み、その腕が痛みを感じるほどだった。

「失望したくないからよ」仁藤心春はゆっくりと口を開いた。

「何だって？」秋山瑛真は一瞬驚いた。

「断られるから。もし断られたら、死ぬよりも辛くなる。私はもう多くの人に断られてきた。もう人に断られる味を味わいたくないの」彼女は母親に断られ、山田流真に断られ、卿介に断られ、そして目の前のこの男にも断られた。

悠仁でさえ、何度も彼女を断ってきた。彼女は怖かった。もう一度断られることが。それは、まるで自分がまた一度見捨てられるような気がするから。

「そんなことはない。断らせはしない。適合さえすれば、必ず骨髄提供をさせる方法を考える。もし彼が嫌がるなら、強引な手段を使ってでも……」

仁藤心春が秋山瑛真の言葉を止める間もなく、少年の声が突然上がった。「一体どんな病気なんだ？」

仁藤心春の体が激しく震え、そして硬直したまま振り返り、呆然と引き返してきた田中悠仁を見つめた。「ゆ...悠仁、どうして……」

彼女は必死に感情を落ち着かせようとし、誤魔化そうとしたが、心臓は異常なほど激しく鼓動し、声まで震えていた。

違う、彼は彼女と瑛真の言い争いを聞いていないはず、まだ知らないはず……

しかし田中悠仁の次の言葉は、彼女の僅かな期待を打ち砕いた。「骨髄提供が必要な病気って、白血病なのか？いつからこの病気になったんだ？」

仁藤心春の心は沈んだ。最後の望みも消えてしまった。目の前の弟を見つめながら、彼女は一時どう言えばいいのか分からなかった。

田中悠仁は仁藤心春を睨みつけた。元々は校門に入った後、何気なく振り返った時に、彼女が秋山瑛真と言い争っているのを見かけて戻ってきただけだった。だが、こんな会話を聞くことになるとは思わなかった！