口論

仁藤心春は本来、病院を出てからタクシーで悠仁の学校へ向かったのですが、悠仁が見つからず、それで秋山瑛真に電話をかけ、近くのカフェにいると聞いて、そこへ向かったのでした。

「私は……」仁藤心春は言葉に詰まりました。悠仁が目の前にいるので、言いにくいことがありました。

「君は今、病院でゆっくり休養するべきなのに、こっそり病院を抜け出すなんて！」秋山瑛真は言いました。もし仁藤心春が本当に医師の許可を得て退院したのなら、病院から連絡があるはずです。

しかし、彼は何の連絡も受けていませんでした。

「あなたが悠仁を探しに来なかったら、私だって病院を抜け出したりしないわ！」仁藤心春は言いました。

「どうして僕が彼を探しに来たことを知っているんだ？病院の医師や看護師が言ったのか？」秋山瑛真は眉をひそめました。

仁藤心春がためらっているその時、田中悠仁が口を開きました。「一体どんな病気なの？入院が必要なほどの」

「あ、な...なんでもないわ。ちょっとした病気よ。最近疲れが溜まっていただけで、少し入院して休養するだけ」そう言いながら、彼女は秋山瑛真の袖を引っ張りました。瑛真が余計なことを言い出すのを恐れてのことでした。

「じゃあ、彼が僕に頼みたいことがあるって言ってたけど、それは何？僕に何を手伝ってほしいの？」田中悠仁は再び尋ねました。

仁藤心春の顔に狼狽の色が浮かびました。「なんでもないわ。彼は...ただ私に会いに来てほしかっただけよ」

「そう？」田中悠仁は目の前の人を観察しました。相手の目に浮かぶ後ろめたさと、無理に取り繕おうとする様子は、よく分かりました。まるで以前、父が彼を祖母の家に預けようとした時の表情や、田中家の人々が両親の遺産を横領しようとしていた時の表情のようでした。

まるで事実を意図的に隠そうとしているかのように。彼がただの子供だから、簡単に騙せると思っているかのように。

つまり、お姉さんの目にも、彼は簡単に騙せる子供として映っているのでしょうか？

「もう見たでしょう？私の体調は実は大丈夫なの。もう病院に見舞いに来なくていいわ。すぐに退院するし、もう午後の授業の時間でしょう？学校まで送っていくわ」仁藤心春は慌てて言いました。

悠仁の探るような目つきに、彼女はますます後ろめたさを感じました。