なぜ来たの

秋山瑛真は眉をひそめ、少し躊躇した後、電話に出た。

「今、悠仁と一緒にいるの？」仁藤心春は急いで尋ねた。

秋山瑛真は向かいに座っている田中悠仁を一瞥して、「ああ」と答えた。

「あなた...今どこにいるの？彼に適合性検査のことは絶対に言わないで、一言も言っちゃダメ！」彼女は焦って言った。瑛真が既に話してしまったのではないかと心配だった。

「彼の学校近くのカフェにいる」瑛真は言った。「余計なことは言わないから、病院でゆっくり休んでいて。後で見舞いに行くから。」

「え？」傍らの田中悠仁は瑛真の言葉を聞いて驚いて言った。「お姉さんが入院してるの？何があったの？」

秋山瑛真は田中悠仁を見つめて、「本当に知りたいのか？」

電話の向こうの仁藤心春は、悠仁と瑛真の会話を聞いて、さらに焦った。「秋山瑛真、もし言ったら、私、一生許さないわ。恨むわよ！」

瑛真は携帯を握る手に力が入り、しばらくしてから「病院でゆっくり休んでいて。後で彼を連れて行くから」と言った。

電話を切ると、悠仁は尋ねた。「お姉さんに一体何があったの？なんで入院してるの？」

「病院に行けば分かる」瑛真は答えた。

「じゃあ、今日僕に会いに来て、お姉さんを手伝う気があるかって聞いたのも、入院と関係があるの？」悠仁は再び尋ねた。

「ああ、彼女の入院に関係がある。だから先ほどの提案をよく考えてほしい。君がこの手助けをしても、大きな代償は払わなくていい。結果がどうであれ、私は君の将来の人生を順調にできるし、君が一生かけても稼げないような金額も用意できる。君にとっては、とても得な取引だ。」

悠仁は眉をひそめた。「さっきも言ったでしょう。手伝うかどうかは、お姉さんが直接僕に言うべきことで、あなたが言うことじゃない。僕はお姉さんの弟だけど、あなたは何者でもないでしょう！」

秋山瑛真の表情に不快感が浮かんだ。相手の「あなたは何者でもない」という言葉が、とても耳障りだった。

しかし、今の状況では反論できなかった。

なぜなら、今の仁藤心春にとって、彼は確かに何者でもなかったのだから！

「それに...」悠仁は立ち上がり、冷たい目で瑛真を見つめた。「もし手伝うとしたら、それは僕が手伝いたいと思うからで、手伝いたくないなら、どんな条件を出されても意味がない。」