もう誤解させないで

山本綾音の目に涙が浮かんできた。今の温井朝岚は、もう彼女を愛していた男ではないことを、心の中ではわかっていたのに。

でも今この瞬間、彼の近さに、まるで昔の朝岚が戻ってきたような錯覚を覚えてしまう。

運転手はすでに車を寄せてきており、温井朝岚が山本綾音を抱きかかえて来るのを見て、急いで車から降り、ドアを開けた。

温井朝岚は山本綾音を抱きかかえて車に乗り込み、運転手に指示を出した。「近くの病院へ」

車はすぐに病院に到着し、温井朝岚は山本綾音を救急外来に連れて行った。医師の診察の結果、山本綾音は軽度の脳震盪があり、一日の経過観察が必要で、頭部の傷は5針縫うことになった。

「家に用事があるので、経過観察は必要ないと思います。何か異常があれば、すぐに病院に戻ってきます」と山本綾音は言った。

「だめだ！」と言ったのは医師ではなく、温井朝岚だった。「君は必ず入院して経過観察を受けなければならない」

「温井さん、どうするかは私の自由です。私の代わりに決める権利はないはずです」と山本綾音は言った。

温井朝岚の目が暗く沈んだ。「では約束しよう。今日、君は絶対に病院を出られないと」

「……」山本綾音は言葉に詰まった。これは脅しなのか？

しかし、温井朝岚の脅しを無視できる人はいない！

「なぜそこまで経過観察にこだわるんですか？」と彼女は尋ねた。

「私が救った人間が、経過観察を受けなかったために何か事故に遭うのは避けたいからだ」と彼は答えた。

山本綾音の胸に複雑な感情が湧き上がり、どう表現していいかわからなかった。「温井さん、私のことを心配しているんですか？」

温井朝岚は眉をひそめた。「私が君を心配すると思うのか？私は単に、自分が救った人間が再び事故に遭うのが嫌なだけだ」

山本綾音は軽く唇を上げ、自嘲的に笑った。「その言葉、矛盾していると思いませんか？結局、あの時、私が高橋家の人に宴会に連れて行かれ、人前で平手打ちされた時、温井さんは『救った人が事故に遭うのが嫌』だとは思わなかったじゃないですか？」

温井朝岚の表情が一瞬で暗くなった。「それは不満なのか、それとも詰問なのか？」