秋山瑛真が駆けつける

秋山瑛真は入り口に立ち、その端正な顔には怒りと心配が混ざっているようだった。

「あなた……どうしてここに？」仁藤心春はしばらくして、ようやく自分の声を取り戻して言った。

「今のあなたの体調で一人旅なんて、私が安心できるわけないだろう？」彼は反問した。

彼女は言葉に詰まり、すぐに言った。「綾音には毎日電話して、私の居場所を伝えて、無事を報告すると言ったのに……」ここまで言って、彼女の声が突然止まり、つぶやくように言った。「綾音が私がここにいることを教えたの？」

彼女は自分が泊まっているホテルのことを綾音にしか話していなかった。

「ああ」秋山瑛真は素直に認め、そのまま部屋に入って、部屋の様子を見回した後、バスローブ姿で髪がまだ湿っている彼女に視線を向けた。

「今、シャワーを浴びていたのか？」彼は言った。

「うん」彼女は答えた。「髪を乾かそうとしていたところに、あなたが来たの」

彼はテーブルの上のドライヤーに目をやり、前に歩み寄ってドライヤーを手に取った。「私が乾かしてあげよう」

仁藤心春は驚いて、すぐに言った。「いいえ、自分でできます」

「何だ、そんなに私のことが嫌いなのか。髪を乾かすのさえ手伝わせてくれないのか？」彼の顔に寂しさが浮かび、声には自嘲めいたものが混ざっていた。

仁藤心春は軽く唇を噛んで、「じゃあ……お願いします」

実際、今となっては、彼女は秋山瑛真に対して、以前のように無関心でいられなくなっていた。

確かに以前は彼に対して心が死んでいて、彼のすべてが彼女の心に波紋を起こすことはなかったのに、この期間、彼が至る所で彼女を助け、彼女の安全を心配してくれること、これらをどうして感じないでいられようか。

彼がこんなにも早くここに駆けつけたということは、おそらく彼女が綾音にホテルのことを伝えた直後に、すぐに出発して来たのだろう。

彼はGGKの社長で、毎日のスケジュールはきっと詰まっているはずなのに、今、彼女のために、どれだけの予定をキャンセルしたのだろう。

ドライヤーの温かい風が仁藤心春の長い髪をなびかせる中、彼女は鏡の中の自分と、その後ろに立ってドライヤーで髪を乾かしてくれている秋山瑛真を見て、突然感慨深くなった。

かつて彼女は何度も彼との関係を元に戻したいと思い、以前のように戻れることを願っていた。