気にしない

広島の最高級ホテルで、スーツをビシッと着こなした中年の男が温井卿介の前で調査結果を報告していた。

「仁藤さんは昨日広島に到着され、そして昨夜、秋山瑛真様も仁藤さんの滞在するホテルに来られ、部屋で……一晩中出てこられませんでした。」

男がそう言い終えた時、空気中に突如として重苦しい雰囲気が漂った。

男は恐る恐る温井卿介の様子を窺ったが、その表情を見た瞬間、ぎょっとした。

その端正な顔立ちは、今や嫉妬に狂いそうな男のように、歪んだ怒りを帯びていた！

嫉妬……男は自分の頭に浮かんだその一瞬の考えに驚愕した。

ありえるのか？次男様が一人の女性のために嫉妬するなんて？

「何を考えている？」温井卿介の声が不意に響いた。

男は我に返り、慌てて答えた。「い、いいえ、何も。」

「何もない？」温井卿介は相手を見つめ、突然男の前に歩み寄り、男が反応する間もなく、片手で相手の首を掴んでいた。

男はたちまち窒息しそうな感覚に襲われた。

「正直に話さないなら、お前の舌なんて必要ないな。」彼は冷たく言い放った。

狂人だ……やはり狂人なんだ！

噂通りだ、温井家の人々は皆狂人で、次男様が最も狂気じみているんだ！

「ただ、次男様が……嫉妬されているのではと考えていただけです。本当に、それだけです。他には何も考えていません！」男は慌てて言った。遅れれば本当に舌を切られかねないと恐れて。

嫉妬か……

温井卿介は無意識に相手の首をより強く握りしめた。自分が秋山瑛真を嫉妬している？心春が今瑛真と一緒にいて、さらには瑛真を守るために危険も顧みないことを？

男は首を強く締め付けられ、呼吸が困難になり、顔が真っ赤に腫れ上がり、必死にもがいて相手の手を振り払おうとした。

しかし温井卿介の五本の指は鋼鉄のように、まったく振り払えなかった。

「次男様……次男様……お命だけは……」男は必死に命乞いをした。

男が本当に窒息死すると思った瞬間、温井卿介はようやく我に返ったかのように、手を放した。

男は狼狽えながら数歩後ずさり、しばらく咳き込んでようやく呼吸が楽になった。

「今後、嫉妬などという馬鹿げた話はするな。私は一人の女のために嫉妬したりはしない。」温井卿介は淡々と言った。

「は、はい、先ほどは失言でした！」男は急いで応じた。

「下がっていい。」温井卿介が言った。