彼を抱きしめた

突然、鳳のような瞳の瞳孔が縮んだ。それは秋山瑛真の視線が仁藤心春を越えて、こちらに向けられたからだった。

その瞬間、二人の男の視線が空中で交差した。

温井卿介は眉をしかめ、胸の中で煩わしい感情が絶えず渦巻いていた。

今日、彼女と秋山瑛真がホテルから出てくるのを見た時から、この煩わしさは消えることなく、ショッピングモールの外で待っている間にますます強くなっていった。

彼自身も説明できなかった。なぜ二人がショッピングモールに入った後、彼はモールの外で待つことを選んだのか。

一体何を待っていたのだろうか？

このような光景を見るためだけだったのだろうか？

その時、温井卿介の表情が変わった。秋山瑛真が突然仁藤心春を抱きしめたのを目にしたからだ。

「どうしたの？」仁藤心春は驚いて、相手の抱擁から逃れようとした。

「少しだけ抱かせて？」秋山瑛真は手を緩めず、むしろ彼女をより強く抱きしめた。「今日は本当に嬉しくて、昔のように君を抱きしめたくなったんだ。昔は、僕がこうして抱きしめると、君も必ず抱き返してくれたよね？君も僕を抱きしめるのが好きだと言っていたじゃないか。」

仁藤心春は一瞬固まった。そうだ、昔は彼を抱きしめるのが好きだった。なぜなら...彼を抱きしめる度に、卿介を思い出したから。

あの時、無意識に彼を卿介の代わりにしていた。

「でも、あの時は私...」

「分かってる。君は僕を温井卿介の代わりにしていた。」秋山瑛真の声が彼女の耳元で静かに響いた。「昔は、それが本当に嫌だった。誰かの代わりにされるのは好きじゃなかったから。でも後で、君は僕を温井卿介の代わりにしないと約束してくれた。その約束は、まだ有効かい？」

当時、別れる前に、彼は自分が代わりにされていたことを知って、ひどく怒った。後で彼女が謝罪し、もう代わりにしないと約束してくれて、ようやく怒りが収まった。

「有効よ。」彼女は小さな声で答えた。

「じゃあ、僕も抱きしめて。温井卿介の代わりとしてじゃなく、僕が秋山瑛真だからという理由で。」彼は言った。

仁藤心春はゆっくりと手を上げ、秋山瑛真を抱きしめた。

耳元で、かすかに彼の心臓の鼓動が聞こえた。

ドクン！ドクン！ドクン！

一拍一拍、力強く。