私を嫌わないで

一瞬にして、秋山瑛真は全身の血液が凍りついたような感覚に襲われた。

彼女は彼の後ろにどれくらいいたのだろう？そしてどれだけ聞いていたのだろう？

もし彼女が、田中悠仁を誘拐して強制的に適合検査を受けさせたのが彼だと知ったら、どんな反応をするだろう？

怒りなのか、憤慨なのか？それとも以前のように、彼を他人のように扱うのだろうか？

いや、そんなのは嫌だ！

まるで永遠に氷雪の世界にいた人が、一度温もりを感じた後で、もう一度その温もりを失って寒さに戻りたくないように！

「私は...」彼は口を開いて何か言おうとしたが、自分の声が激しく震えていることに気づき、思考は混乱して何を言うべきかさえわからなくなっていた。

「顔色が悪いわね」仁藤心春は前に進み、秋山瑛真の顔に手を当てた。「額に汗をかいているわ。どこか具合が悪いの？それに、震えているわね？」

震えている？彼は一瞬呆然とした。今の自分は、震えているのか？

それは恐れているからなのか？彼女が再び彼に冷たくなることを恐れているのか？

「嫌いに...ならないで...」彼はようやく苦しそうにその言葉を絞り出した。

彼女は笑みを漏らした。「どうしてそんなことを言うの？突然、私がなぜあなたを嫌いになるの？それとも私が何かして、そんな誤解を与えてしまったの？」

彼は彼女を見つめ、彼女の表情を観察した。

彼女の表情は普段通りで、そして彼女の言葉から察するに...先ほどの電話の内容は、おそらく聞いていなかったようだ。

「いや...何でもない。僕が神経質すぎたんだ。ただ、もし僕が何か君を怒らせるようなことをしたら、君が僕を嫌いになって、また他人のように扱うんじゃないかって怖くなって！」秋山瑛真は必死に落ち着こうとした。

「たとえあなたが私を怒らせるようなことをしたとしても、そんなことはしないわ。今となっては、私があなたを嫌いになるようなことなんて、できるはずないでしょう」仁藤心春は気にせずに言った。

秋山瑛真は瞳を細めた。「浴室から出てきたのに、なぜ声をかけてくれなかったの？」

「声をかけようと思ったところで、あなたが振り向いたから」彼女は言い、そして彼が振り向いた時の青ざめた顔色を思い出して、「もしかして、さっき振り向いた時に驚いちゃった？」

「うん、驚いた」彼は答えた。