温井卿介は薄い唇を固く結び、長年連れ添ってきたライターを手の中で強く握りしめていた。
父親が使っていたこのライターは、父親の轍を踏まないよう、彼に常に警告を与えていた。
彼は一人の女性に狂うことはなく、ましてや一人の女性のために自分を捨てることもない。以前、仁藤心春と別れたのも、まさに彼女のことなど気にしていないことを証明したかったからではないか!
捨てようと思えば、必ず捨てられる!
温井卿介は車の窓のボタンを押した。窓が徐々に上がり、外界のすべてを遮断するかのようだった。
「戻ろう」と彼は前の運転手に告げた。
運転手は車を発進させ、車はゆっくりとホテルから離れていった。まるで...来たことなどなかったかのように!
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温井澄蓮は、兄が突然山本綾音のことについて尋ねてくるとは思わなかった。
「どうしたの?山本綾音が来たの?何か言ってたの?」と温井澄蓮は尋ねた。
温井朝岚は唇を噛んだ。実は逆で、彼の方が山本綾音を探していたのだ!
「以前、私と彼女の間はどうなっていたんだ?なぜ彼女と付き合うことになったんだ?」と温井朝岚は尋ねた。
温井澄蓮は少し躊躇してから言った。「お兄さんは、彼女のことを忘れたということは、彼女が重要ではないということだと言っていたじゃない?どうして今になって知りたいの?」
「確かに重要ではないと思っていた。でも...」温井朝岚の表情に複雑な感情が浮かんだ。「本当に重要ではないのだろうか?」
彼女が傷つくのを見るたびに、胸が痛むような感覚に襲われる。最近では毎晩彼女の夢を見る。彼女が何度も平手打ちされる夢、彼女が冷たい表情で自分を見つめる夢、そしてこれからは本当の他人になると言われる夢。
そして毎回夢から覚めると、全身冷や汗をかき、心臓に異常な痛みを感じ、一時は心臓に病気があるのではないかと疑うほどだった。
しかし病院で検査しても、心臓は正常だった。
温井澄蓮は今、黙っていた。「お兄さんは本当に、彼女があなたにとって重要かどうか知りたいの?」
「知りたい」温井朝岚は躊躇なく答えた。
「知ってしまえば、すべてが変わってしまうかもしれない。お兄さんは苦しむかもしれないし、私たちの家族が崩壊してしまうかもしれない。それでも構わないの?それでも知りたいの?」温井澄蓮は重ねて尋ねた。