彼女のぬくもり

その言葉を口にする時、彼の心臓は激しく鼓動していた。

彼女は恐らく知らないだろう。彼がどれほどの勇気を振り絞って、この言葉を言い出したのかを。

「分かってるわ」仁藤心春は呟くように言った。「私は汚いとは思わない。それはあなたが秋山おじさまと生き延びるために、できる限りの手段を尽くしただけよ。もし私があの状況に置かれていたら、もっと酷いことをしていたかもしれない」

彼女はそう言いながら、手を伸ばして、そっと相手の手を握った。

温もりが、彼女の手から、彼の冷たい手に伝わっていった。

「さっき温井卿介の前で言った言葉は、全て本心よ。そもそも私の母が引き起こした悪果なのだから。でなければ、あなたはこんな目に遭うことはなかったはず。あの時、私があなたの側にいられていたらよかったのに」彼女は小声で呟いた。

秋山瑛真の瞳が揺らめいた。もしあの時、彼女が側にいてくれていたなら、あの辛い日々も、きっと彼にとって美しいものになっていただろう。

でも——「あの時、君が僕の側にいなくて良かった。そのおかげで、少なくとも君は平穏に暮らせたんだから」彼は静かに目を伏せて言った。「それに、僕にとって、あの時君が匿名で毎月援助してくれたことは、泥沼から這い出すための光明だった。もしあの時の君の助けがなければ、僕と父は本当に生きていけなかったかもしれない。僕が愚かで、自分の憎しみに目を曇らせ、坂下倩乃に長い間騙されていたなんて！ごめん……ごめん……」

「謝らなくていいの。これは運命が私たちに与えた試練だと思えばいいわ」仁藤心春は言った。「でも残念ながら、今日は……温井卿介を説得できなかったわ。寶石の劍の動画と写真も手に入れられなかった。悠仁を救うには……別の方法を考えないと……」

彼女の声は次第に小さくなり、やがて目を閉じ、まるで眠り込んでしまったかのようだった。

彼女の傍らに座っていた秋山瑛真はその様子を見て、すぐさま慌てて叫んだ。「心春、大丈夫か？心春！寝ないで！」

しかし、どんなに呼びかけても、彼女の目は開かなかった！

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別荘で、温井卿介は仁藤心春が去った後もずっとその場に立ち尽くし、うつむいたまま、自分の手の甲に飛び散った血痕を呆然と見つめていた。