「私は知っている」

秋山瑛真の体が急に硬直し、仁藤心春を抱く手が微かに震え始めた。

自分の過去が温井卿介に知られたことを知った時、彼は自分の汚れた過去もいずれ心春に知られることになるだろうと悟った。

かつて、彼はその汚れた過去を後悔していなかった。なぜなら、あの過去がなければ、今の自分は存在しなかったからだ。

おそらく、彼はとっくに腐った魚のように路地裏で死んでいただろう。

しかし...今は、彼女が嫌悪の眼差しで自分を見て、過去のすべてを否定することを恐れていた。

秋山瑛真がその場で硬直する中、温井卿介は二人の真正面まで一歩一歩歩み寄り、深い鳳眼に嘲笑の色を浮かべながら、「仁藤心春、知りたいかい？」と言った。

仁藤心春は秋山瑛真の胸元からゆっくりと顔を上げ、温井卿介を見つめた。

かつて愛していたこの男は、どんどん見知らぬ人のように感じられていった。

もしかしたら、彼女は本当に彼のことを見誤っていたのかもしれない！

「知っています」と彼女は口を開いた。

たった三つの言葉だったが、二人の男の表情が同時に変わった。

温井卿介の口角の笑みが凍り付き、驚いた眼差しで仁藤心春を見つめ、秋山瑛真に至っては体がよろめき、彼女と一緒に転びそうになった。

「知っているだと？」温井卿介は陰鬱な目つきで秋山瑛真を睨みつけた。

「はい、知っています。数ヶ月前から知っていました」仁藤心春は冷静に答えた。秋山瑛真の震える腕を感じ取ったかのように、彼女は片手を伸ばし、彼の腕に優しく触れ、不安な感情を落ち着かせるかのようだった。

「彼が辛い経験をしたことは知っています。でも、それが汚いとは思いません。自分と秋山おじさまを生かすために、精一杯努力したんです。私はそれを知って、ただ彼のことが心配で、あの時私が側にいてあげられなかったこと、何も助けてあげられなかったことが悔やまれるだけです」仁藤心春は一言一言丁寧に語った。

秋山瑛真は信じられないという表情で腕の中の彼女を見つめた。

温井卿介は歯を食いしばった。秋山瑛真と比べて、今の仁藤心春の一言一言が鋭い短刀のように、彼の心を刺していた。

彼女が...秋山瑛真を心配している？

これは、彼女の心の中に本当に秋山瑛真がいるということなのか？この女は自分に捨てられたはずなのに、彼女の心の中に誰がいようと、気にしないはずなのに！