吐血

仁藤心春は突然手を上げ、温井卿介を押しのけて、書斎から出ようとした。

しかし、彼女が書斎のドアを開けた瞬間、手首を相手にしっかりと掴まれた。「どうした？もう耐えられないのか？金づるを失ったことに耐えられないのか、それとも秋山瑛真が落ちぶれることに耐えられないのか……」

「ぷっ！」

仁藤心春の口から突然、血が噴き出した。血は温井卿介の顔や襟元に飛び散り、見るも恐ろしい光景だった。

温井卿介の体は突然硬直し、手を上げて自分の頬の温かみに触れた。

手のひらには、真っ赤な色が付いていた。

そして目の前の人の唇の端にも、鮮血が滲んでいた。

彼の全身の血液が凍りついたかのように、心臓の鼓動が異常に明確になり、自分の心拍一つ一つが聞こえるほどだった。

「一体どうしたんだ？なぜこんなに血を吐くんだ？」彼は彼女を見つめながら言った。

彼女が入院していて、体調に問題があることは知っていたが、これまでは意図的に無視し、渡辺海辰にそれ以上追及させなかった。

ただ、彼女が自分にとって全く重要ではないことを証明したかっただけだった。

しかし今、彼女のこの様子を見て、彼は今までにない不安を感じていた。

仁藤心春が口を開く前に、背後から陶器の割れる音と驚きの悲鳴が聞こえた。

振り返ると、花瓶を整理していた使用人が、温井卿介の顔と服についた血を見て驚き、手にしていた花瓶を落として悲鳴を上げたのだった。

温井卿介は苛立たしげに言った。「出て行け！」

仁藤心春は虚ろに手を上げ、唇の血を拭いながら言った。「わかったわ。もう二度とあなたの邪魔はしません」

「お前に言ったんじゃない。あいつに出て行けと言ったんだ！」温井卿介は仁藤心春の左手をより強く握りしめた。まるで目の前の人が消えてしまうのを恐れているかのように。

「は、はい！」女中は床に散らばった花瓶の破片を片付ける暇もなく、慌てて逃げ出した。

しかしすぐに、急ぎ足の音が聞こえ、先ほどの悲鳴を聞いて秋山瑛真が駆けつけてきた。

彼は仁藤心春の蒼白い顔色、まだ拭い切れていない唇の血、そして温井卿介の顔と襟についた血を見て、表情が一変し、仁藤心春の前に駆け寄った。「どうしたんだ？何があったんだ？」