言葉の痛み

仁藤心春は唖然とした表情を浮かべ、相手がこのような途方もない条件を出すとは思いもよらなかった。

「私は知りたいんだ。秋山瑛真と田中悠仁、彼らのどちらがあなたにとって大切なのか」温井卿介の声が続いて響く。「さあ、答えは?」

「大切さは...そんな風に比べられるものじゃありません」仁藤心春は苦しそうに言った。「他の条件に変えてください。この命を差し上げても構いません!」

でも彼女は、たとえ悠仁を救うためだとしても、このような形で瑛真を傷つけたくなかった!

「お前の命なんて興味ないね。もし承諾するなら、寶石の劍の動画と写真を渡そう。お前が秋山瑛真と決別した後も、彼がまだバカみたいにお前のために田中悠仁を救おうとするなら、田中悠仁にはまだ救いの道があるかもしれない。ただし、その時になって秋山瑛真がまだお前のために尽くしてくれるかどうかは分からないがね」温井卿介は物憂げに言った。

まるで猟師が罠を仕掛け、獲物の苦悶を愉しみながら、最後に罠に飛び込むのを待っているかのようだった。

仁藤心春の心は暗澹たるものとなった。

「答えはゆっくり待つよ。でも田中悠仁は、そんなに長く待てないかもしれないがね」温井卿介は仁藤心春に向かって一歩一歩近づいてきた。

一歩ごとに、その足音は彼女の胸に突き刺さるようだった。

「あなたにとって、本当に昔の情けは一つも残っていないの?」仁藤心春は呟くように言った。今となっては、温井卿介が少しでも慈悲の心を持ってくれることを願うばかりだった。「かつて私たちが一緒だった頃のことを思い出して、私のことを哀れんでくれても...いけないの?」

「哀れに思うからこそ、すぐには断らなかったんだよ」彼は彼女の目の前まで来ると、彼女の顎を掴んだ。「でも驚いたね。お前が俺と別れた後、こんなにも早く秋山瑛真と一緒になれるなんて。どうやって彼を手なずけたんだ?こんなに早くベッドを共にできるなんて、あの大物を手放したくなかったのか?最初からこんなことになるって分かっていたら、俺も最初から正体を明かしておけば良かった。そうすれば、もっと早くお前とベッドを共にできたかもしれないのにな?」

仁藤心春は自分の耳を疑った。たとえ別れたとしても、短い間とはいえ二人は確かに付き合っていたはず。彼女の気持ちは、彼の目にはこんなふうにしか映っていなかったのか?