温井卿介が提示した条件

仁藤心春はゆっくりと書斎に入り、一歩一歩その人影に近づいていった。

最後に、相手との距離が五歩ほどのところで、彼女は足を止めた。

「温井さん、参りました。お話しできますでしょうか？」彼女が声をかけると、彼は書斎の机に座り、手元の書類に目を通していて、まるで彼女が空気のようだった。

彼女がそう言った後も、温井卿介は顔を上げることもなく、わずかな反応すら示さなかった。まるで彼女が空気のように。

「温井さん、お話しできますでしょうか？」心春は再び尋ねた。

「なんだ、人の仕事の邪魔をするのが、お願いする態度なのか？」温井卿介は冷たい声で言ったが、依然として顔を上げることなく、彼女を一瞥もしなかった。

心春は分かっていた。今日、温井卿介が自ら彼女を呼び出したのは、きっと意地悪をするためだろう。結局のところ、彼らの別れは、決して穏やかなものではなかったのだから。

そして今、彼女にできることは、この意地悪に耐えることだけだった。

心春はそのまま立ち尽くし、静かに待ち続けた。

書斎は静まり返り、温井卿介が紙をめくる音だけが響いていた。

この頃、彼女の体は特に弱くなりやすく、今も20分ほど立っているだけで、両足がすでに少し震え始めていた。

でも...今は弱音を吐くわけにはいかない。まだ悠仁を救い出さなければならないのだから。

心春は脇に垂らした両手をきつく握りしめ、爪が掌を刺すような痛みで震えを追い払い、より長く耐えられるようにした。

痛い、手の平がとても痛い！

でも悠仁は今、彼女以上に辛い目に遭っているはずだ。

心春がふらつきそうになったその時、温井卿介の声が突然書斎に響いた。「寶石の劍の動画と写真が欲しいのか？」

「はい」彼女は急いで答えた。

「しかし温井家の寶石の劍は、これまでいかなる映像資料の流出も禁じてきた。お前は何を代償として差し出せるというのだ？」彼は冷たく言った。

「どんな代償でも構いません」結局のところ、彼女は今や命さえも失いかけているのだ。すべてのものは、彼女にとって本当に身の外のものに過ぎない。ただ目を閉じる前に悠仁を救い出せることを願い、悠仁が彼女のせいで何の巻き添えも食わないことを願うだけだった。

「お前に今、何が差し出せるというのだ？」彼は顔を上げ、その寂しげな桃色の瞳で彼女をじっと見つめた。