バレてはいけない

温井卿介に見つかってはいけない！今、仁藤心春の頭の中にはそれしかなかった。

声を出すのが怖かった。自分の声が認識されることを恐れ、ただ緊張して首を振るだけだった。

渡辺海辰は何とも言えない違和感を覚えたが、さらに尋ねようとした時、白井莉子が急いで渡辺海辰の腕を掴んだ。「渡辺秘書、二少をお待たせするわけにはいきませんよね。早く行きましょう！」

渡辺海辰はそれ以上追及せず、白井莉子と共に立ち去った。

仁藤心春はほっと息をつくと、娘の幼い声が耳に届いた。「ママ、抱きすぎだよ。痛いよ！」

「あっ！」彼女は慌てて手を緩めた。「ごめんね、展志ちゃん！さっき怖かった？」

小さな子は頷いて、「あのお姉さん怖かったね。ママも怖かったの？」

小さな子は明らかに誤解していたが、この時、仁藤心春は本当の理由を説明することができず、娘の言葉に合わせて答えた。「そうね、ママも怖かったわ。」

「大丈夫だよ、展志ちゃんがママを守ってあげる！」小さな子は自ら短い腕を伸ばし、仁藤心春を抱きしめた。

小さな子の抱擁に、仁藤心春の心は温かくなった。

もしこの子がいなければ、記憶を取り戻したあの日、彼女は耐えられなかったかもしれない。いつの間にか、この小さな子が、彼女の精神的支柱となっていた。

「ママも展志ちゃんを守るからね。」仁藤心春は呟いた。

どんなことが起きても、この子を守り抜く。どんな代償を払ってでも！

その時、病院の外で、白井莉子は渡辺海辰と共に、病院の外に停めてある黒いベントレーに乗り込んだ。

「随分時間がかかったな？」温井卿介は淡々と尋ねた。

白井莉子は背筋に寒気を感じ、慌てて答えた。「今日はたまたま、トイレで以前の同僚に会って、少し話をしてしまって、申し訳ありません。」

漆黒の鳳凰の目が白井莉子の蒼白い顔を見つめ、温井卿介は手を上げ、目の前の顔を優しく撫でた。

白井莉子は身震いし、硬直したまま目の前の人の優しい愛撫を受け入れた。

今の彼の動作は優しいのに、その目は深く恐ろしく、何を考えているのか全く読み取れなかった。

他人は彼女が温井卿介を手に入れ、二人の関係が既に親密になったと思っているが、彼女は内心苦しんでいた。

温井卿介は時々彼女の顔や髪を撫で、手を繋ぎ、抱きしめることさえあるが、それ以上の進展は全くなかった。