靴を履き替える

「楽になった？」温井卿介はしばらくマッサージした後に尋ねた。

「う、うん、だいぶ良くなったわ！」仁藤心春は足を引っ込めたかったのだが、温井卿介が彼女の足首をしっかりと掴んでいたため、どうしても引っ込められなかった。

「ローヒールの靴を持ってきて」温井卿介はスタッフに指示した。

「はい！」スタッフは急いで応答し、足早に靴を取りに行った。

しばらくして、スタッフは慌ただしくパール色のローヒールを持ってきて、仁藤心春に履かせようと屈もうとした時、温井卿介が先に「私がやろう！」と言った。

そう言いながら、彼はスタッフから靴を受け取り、自ら仁藤心春に履かせた。

周りから息を呑む音が聞こえた。想像するまでもなく、仁藤心春は周りの人々が今どんな気持ちで、何を推測しているのかわかっていた。

靴を履かせ終わると、温井卿介はようやく手を放し、体を起こした。

仁藤心春は急いでソファから立ち上がった。

「どう？この靴は合ってる？」温井卿介が尋ねた。

「さっきのより楽です」仁藤心春は答えた。

「それならよかった。まだ足が痛いようなら、もっと合う靴に替えさせるよ」彼は言い、彼女の姿を見つめながら、そばにいるスタッフに小声で指示を出した。

しばらくして、赤い宝石のセットが銀盆に載せられて運ばれてきた。

「このドレスには、このジュエリーセットはどうかな？」彼は言った。

仁藤心春は銀盆の中の赤い宝石のセットを見つめた。赤い宝石とダイヤモンドの組み合わせが、このジュエリーセットを華やかで豪華に見せていた。

派手すぎる！

このようなジュエリーは、まるで意図的に人々の注目を集めようとしているかのようだった。

しかしその日、彼女は温井卿介に同伴する立場なのだから、注目を集めないわけにはいかない。どうせその日は、自分を飾りものとして割り切るつもりだったので、どんなジュエリーを身につけても構わなかった。

「まあ、いいと思います」彼女は適当に答えた。

「じゃあ、試しに着けてみよう」温井卿介はそう言いながら、ネックレスを手に取り、彼女の後ろに回って付けてあげた。

彼女は少し顔を下げ、白い首筋を見せて、ネックレスを付けやすくした。

「できた」しばらくして、彼の声が上がった。