目的は何

「お姉さんの物は、全部大切に保管しておきます」温井卿介は答えた。

仁藤心春のまつ毛が微かに震えた。「さっきはなぜ、みんなの前であんなことを？」

「どんなことを？」彼は問い返した。

彼女は彼がわざと聞いているのを知っていたが、それでもはっきりと言った。「みんなの前で私を抱きかかえて宴会場に入ったり、後でみんなの前でお姉さんと呼んだり」

「お姉さんは私がそうするのが嫌いですか？」彼は言った。

「あなたも知っているでしょう。私はあまり目立ちたくないの」彼女は言った。

「でも、お姉さんが今日私と一緒に宴会場に入った瞬間から、目立たないわけにはいかなかったはずです。このことは最初からお姉さんもわかっていたはずなのに、なぜ聞くのですか」彼は指で香り袋を優しく撫でながら、まるで大切な宝物を扱うかのように続けた。

仁藤心春は苦笑いした。そうね、わかっていた。でもこんな形で注目を集めるとは思わなかった！

「あなたの本当の目的が知りたいから」仁藤心春は言った。

よく考えてみれば、彼が宴会で彼女の側に人を配置していたのなら、白井莉子が現れて彼女を攻撃した時点で既に知っていたはずなのに、田中悠仁と秋山瑛真が現れるまで姿を見せなかった。

そう考えると、これは彼の計算だったのだろう！

温井卿介は軽く笑った。「私はただ、全ての人にお姉さんが今は私のものだということを知ってもらいたかっただけです。この香り袋が私のものであるように」

そう言いながら、五本の指を広げ、香り袋は静かに彼の掌の上に横たわっていた。

しかし次の瞬間、彼は五本の指を閉じ、香り袋はそのまま彼の掌の中に握られた。まるで彼女がどんなにもがいても、彼の支配から逃れられないことを暗示するかのように。

「つまり、あなたは白井さんが私に絡んでくることも、あんな下品な言葉を言うことも知っていたの？」彼女は尋ねた。

「ある程度は予想していました」彼は言った。「お姉さんは以前、あの代役たちのことを全く気にしていませんでしたが、今は少し気になりますか？」

仁藤心春は温井卿介を見つめ、一瞬何を言えばいいのかわからなくなった。

彼は彼女の隣に座り、月明かりが車窓から差し込んで彼の顔を照らし、その表情は明暗半ばしていた。

そうね、彼女は永遠に彼を見透かすことができない。だから彼が何を考えているのかも推し量れない。