花嫁付添人の依頼

「えーと、まあまあ……悪くないかな」と山本綾音は言った。二人は会うと口喧嘩をしたり、時には反目し合ったりするものの、時にはゴシップを共有することもあった。彼女と温井澄蓮との関係は、山本綾音自身も説明が難しいと感じていた。「私、もうすぐ岚と結婚するでしょう？だから最近は温井澄蓮と会う機会が増えているの」

そう言いながら、彼女は話題を先ほどの内容に戻した。「温井澄蓮の言ってたことって本当なの？」

「本当よ」と仁藤心春は答えた。

「じゃあ、その場にいた人たち全員が、この三人があなたの『弟』だって知ってるってこと？」もちろん、そのうち二人は義理の弟で、田中悠仁だけが血のつながった実の弟だった。

「そうね、だいたいそう」と仁藤心春は言った。

山本綾音は舌を打った。当時の人々がどれほど驚いただろうかと想像できた。

結局のところ、この三人の男性たちは誰一人として近づきやすい性格ではなかった。しかし今、この三人のお姉さんという人物がいるとは、おそらく誰も想像できなかっただろう。

「それで、その後は？」山本綾音の八つ当たりの心が燃え上がった。

「その後は特に何もなかったわ。温井卿介が私を連れて会場を出たの」と仁藤心春は言った。

山本綾音はそれを聞いて、さらに尋ねた。「じゃあ、あの身代わりの人はどうなったの？あの人は以前、温井卿介の側にいたって聞いたけど、あなたが戻ってきてからは追い出されたんでしょう？」

「わからないわ」と仁藤心春は答えた。彼女はその白という姓の女性のその後について気にかけたことはなかった。

「温井卿介の周りにあなたの身代わりがいたことについて気にならないの？」山本綾音は友人を見つめながら尋ねた。友人がこの件について話す表情があまりにも平淡すぎたからだ。

「気にならないわ」と仁藤心春は言った。

「あなた、本当に温井卿介のことを……」山本綾音は言いかけて止めた。

「もう言ったでしょう。私は彼のことを愛していないから、当然、あの身代わりたちのことも気にならないわ」と彼女は言った。

山本綾音はため息をついた。現状から見れば、実は心春が温井卿介を愛していた方が、むしろ良かったのかもしれない。

すぐに、彼女は頭の中でふと浮かんだその考えを振り払った。