手を止めて

秋山瑛真の二発目の拳が温井卿介の体に当たりそうになった瞬間、仁藤心春は急いで前に飛び出し、秋山瑛真の腕を掴んで止めた。「瑛真、やめて！」

秋山瑛真は体が硬直し、息を荒げながら、自分の腕を掴んでいる仁藤心春を見下ろした。

「お前は……」

「瑛真、もうやめて！」仁藤心春は再び叫び、二人の間に入り、温井卿介に背を向けて秋山瑛真と向き合った。

秋山瑛真の瞳が鋭く細まった。彼女のその姿は、まるで温井卿介を守っているかのようだった。

もしかして、この期間、温井卿介の側にいたことで、本当に……また温井卿介を好きになってしまったのだろうか？

「二人とももう子供じゃないでしょう。どうして手を出すの？秋山おじさんが見たら、きっとまた具合が悪くなってしまうわ」と仁藤心春は言った。

秋山おじさんがショックを受けたら、どうなるか誰にもわからない。

彼女が秋山おじさんの話を出したことで、秋山瑛真は徐々に冷静さを取り戻した。「わかった。もう手は出さない」

仁藤心春はようやく手を離し、秋山瑛真の今の様子を見た。顔に傷はあるものの、出血はしていないようで、まだ良かった。

しかし、この二人がまた衝突するのを避けるため、今は急いで離れるべきだった。

そこで彼女は言った。「今日は秋山おじさんに会えたし、もう帰るわ！」

「もう帰るのか？」秋山瑛真の声には名残惜しさが溢れていた。

「うん」仁藤心春は答えた。「秋山おじさんのことを頼むわね」

そう言って、彼女は温井卿介の方を向いて言った。「行きましょう」

「ええ」温井卿介は微笑んだ。唇の端から伝う血を全く気にしていないかのようだった。

仁藤心春が一歩を踏み出した瞬間、秋山瑛真は突然彼女の腕を掴んだ。「お前は……怒ってるのか？」自分が少しの間離れただけで、こんな騒ぎを起こしてしまったことに？

本来なら怒りを抑え、手を出すべきではなかったのに、温井卿介の挑発に乗って、本能的に殴りかかってしまった。

「怒ってないわ。傷の手当てをしてね。秋山おじさんに気付かれないように。気付いたら悲しむから」仁藤心春は秋山瑛真の手を振り払い、温井卿介と共に秋山家の屋敷を後にした。

秋山瑛真は空っぽの手のひらを見つめ、心にも穴が空いたような感覚を覚えた。

また一度、最愛の女性が別の男と去っていくのを、ただ見つめることしかできなかった。