『推しカードを買う』

温井卿介が休憩している間に、仁藤心春は彼を引き寄せて小声で尋ねた。「どうしてこんなものを作れるの？」

「少し学べばできるよ、難しくないよ」と彼は言った。

「学ぶ？どうやって学んだの？ネットの動画を見たの？」と彼女は好奇心を持って尋ねた。

「いや、あのインフルエンサーたちを会社に招いて、こういう推し活グッズの作り方のポイントを教えてもらったんだ」と彼は答えた。

「……」仁藤心春は突然言葉に詰まった。彼だからこそできることだろう。

しばらくして、小さな子が仁藤心春に向かって言った。「ママ、私も買い物したい！」

仁藤心春は時計を見ると、もう30分以上経っていた。そこで温井卿介を見て言った。「じゃあ、あなたが店番をして、私が展志ちゃんと一緒に彼女の好きなものを買いに行くわ」

「いいよ」温井卿介は微笑んだ。

展志ちゃんは嬉しそうに温井卿介に手を振った。「パパ、すぐ戻ってくるね、たくさんおいしいものを買ってくるよ！」

手を振る小さな子を見て、温井卿介の心には奇妙な感情が湧き上がった。本当はこの子のことを気にかけていないはずなのに、この父娘ごっこをして、この子と関係を深めるのは、すべて心春のためだった。

しかし、このように「パパ」と呼ばれ続けると、何か違う感覚が生まれてくる。まるで本当に娘ができたかのような感じだ。

もし3年前、心春が病気にならず、再会した後も別れることがなかったら、彼らにもこのくらいの年の娘がいたのだろうか？

彼女に似た娘が！

————

仁藤心春は展志ちゃんと一緒に他の屋台で買い物をしていた。小さな子がブルーの屋台に来たとき、とても気前よくお金を出して屋台の商品を買い、二人の子供たちは手をつないで、他の屋台にも買い物に行った。

仁藤心春と関口翔一は二人の子供の後ろについて歩いていた。

関口翔一は体を硬直させながら仁藤心春と並んで歩き、顔には緊張と戸惑いの表情を浮かべていた。

「緊張しなくていいのよ、今日は子供たちの活動だけだから。私たちは保護者よ。でも温井卿介の身分については、他の人には言わないでほしいわ。幼稚園で広まってしまうから」と仁藤心春は言った。

「もちろん、もちろんです！」関口翔一は急いで答え、最後に自分で付け加えた。「温井会長に娘さんがいることも、他の人には言いません」