近づく

彼は身を屈め、彼女を見つめ、冷たい声を上げた。「君は彼らとたった一年ちょっと住んだだけなのに、そんなに深い感情を持っているのか？」

「真心で接してもらえれば、時間の長さに関係なく、感情は生まれるものよ」仁藤心春は答えた。

彼は顔を彼女に近づけ、少し冷たい息が彼女の顔にかかった。「じゃあ、僕はどうだ？僕たちは二年間一緒に住んでいる。君の僕への感情は、彼らと比べて多いのか少ないのか？」

仁藤心春のまつ毛が震えた。「そういうことは、そんな風に比較できないわ」

「もし僕が比較したいと言ったら？」彼は言った。

彼女は唇を噛んだ。突然、今の彼が子供のように思えた。まるで愛情を独り占めしようとしているかのように。

「秋山おじさんは年上の方よ。まさかそんなことにも嫉妬するの？」彼女は言った。「あなたも知っているでしょう、あの頃、私の母は私に関心を持っていなかった。そして、あなたは私のそばを離れていた。秋山おじさんはあの時、私にとても優しくしてくれた。また、私の母が秋山おじさんのお金を騙し取ったせいで、秋山おじさんは精神的に不安定になり、多くの苦しみを味わった。それでも、後に頭がはっきりしたとき、秋山おじさんは私と母を恨むことなく、むしろずっと私のことを気にかけてくれていた」

少し間を置いて、仁藤心春は目を上げて温井卿介を見た。「私は秋山おじさんに多くの借りがあるから、香り袋を作ってお返ししたいの。これは実際には何のお返しにもならないけど、秋山おじさんが昔味わった苦しみを少しも埋め合わせることはできないけれど」

彼女は意図的に秋山瑛真のことには触れなかった。温井卿介の反感を買うのを恐れたからだ。

「卿介、私が秋山おじさんにしてあげられることはほとんどないの。だから、この香り袋を秋山おじさんに贈らせてくれない？」仁藤心春は優しく言った。

彼女は今や彼の気質をだんだんと理解してきていた。強く対抗するよりも、「柔らかい」方法で接する方が目的を達成しやすいことを。

温井卿介は仁藤心春をじっと見つめ、しばらくしてから言った。「わかった。でも、君が彼と深く関わることは望まない」結局のところ、あの人は秋山瑛真の父親だった。

そして秋山瑛真...彼はあの男が彼女に近づくのを許さないだろう！

仁藤心春の瞳が微かに動いた。「わかったわ」