見捨てられるような気がした

このバンドエイド……温井卿介が貼ってくれたの？

そうだ、昨夜声を出さないように、彼女は指を強く噛んでいた。たとえ……すぐに彼に気づかれて止められたとしても。

「どうした？まだ手が痛むのか？」温井卿介の声が彼女の耳元で響いた。「歯磨きのコップを取ってあげよう」

「いいえ、自分で取れます！」彼女は言って、水の入ったコップを直接手に取った。

普段はほとんど重さを感じないコップが、今はとても重く感じられた。

仁藤心春は必死に手を安定させようとした。

歯を磨き終えたが、顔を洗おうとすると、温井卿介は彼女の手に傷があるから水に触れてはいけないという理由で、自分が洗ってあげると主張した。

「次回、お姉さんが本当に声を出したくないなら、僕の手を噛めばいい。噛み切っても構わないよ」洗顔を終えた後、温井卿介は彼女の傷ついた指を引き寄せ、バンドエイド越しに軽くキスをした。

仁藤心春は目をそらし、温井卿介を見ようとしなかった。彼女がこうなったのは、誰のせいだというのだろう？

「お姉さんはまだ怒っているの？」温井卿介は彼女を見つめて言った。

「怒るべきじゃないっていうの？」彼女は問い返した。

「でも、最初に僕を騙したのはお姉さんでしょう？」彼は言った。

仁藤心春は突然、怒ることさえ無駄に思えてきた。

この数日間、彼女は二人の関係が変わりつつあると思っていた。彼が少しずつ変わってきていると思っていた。さらには……このまま彼のそばにいて、展志ちゃんを育てていくことも、そんなに耐え難いことではないかもしれないと考えていた。彼との未来が必ずしも悪いものではないかもしれないと。

しかし今、すべてが振り出しに戻ったようだった。

たった一つの誤解で、彼が彼女に対して少しの信頼も持っていないことが明らかになった。

だからこそ彼は彼女の説明を聞こうともせず、ただ彼女が彼を騙したと決めつけたのだ！

そして今、彼女が説明しようがしまいが、もはや意味がなかった。

「でも、大丈夫だよ。お姉さんの今回の嘘は許すことができる」彼は言った。「お姉さん、君は僕のものだ！」

仁藤心春は冷ややかな目で温井卿介を見つめた。「そうね、もう大丈夫よ」なぜなら彼女はついに気づいたから。彼らの関係は、おそらく彼女が望むようなものにはなり得ないのだと。