また会った

仁藤心春は実験室にいたところ、思いがけず秋山瑛真から電話がかかってきた。

本来なら秋山瑛真から電話がなくても、彼女は電話をかけてあの香り袋が一体どういうことなのか、彼と温井卿介の間にどんな衝突があったのか尋ねるつもりだった。

電話に出ると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。「心春、私は...申し訳ない。」

仁藤心春は少し驚き、しばらくしてから言った。「香り袋は私が秋山家の屋敷で落としたものなの？」

「うん。」彼は返事をした。

「昨日、あなたは故意に温井卿介にあの香り袋が私からあなたへのプレゼントだと思わせたの？」彼女はさらに尋ねた。

「...うん。」彼は再び答えた。

「なぜわざとそんな誤解を生じさせたの？」これが彼女の最後の質問だった。

秋山瑛真の声は苦さに満ちていた。「たぶん悔しかったからだよ。君と彼の仲がどんどん良くなっていくのが悔しくて、彼がいつも私が全力を尽くしてやっと手に入れられるものを簡単に手に入れられるのが悔しくて...昨日、私があんなことをすべきではなかったとわかっている。彼はその後帰って、君を傷つけるようなことはしなかった？」

仁藤心春は苦笑した。今さらそんなことを聞かれても、もう遅すぎる。

「私は大丈夫よ、心配しないで。それと、もう二度とこんなことはしないで。」そう言って、彼女は通話を終えた。

頭の中は混乱していて、実験に没頭することだけが、彼女に一時の静けさをもたらすようだった。

午後、仁藤心春が展志ちゃんを迎えに行くと、幼稚園の門で思いがけず秋山瑛真に出会った。

「秋山おじさま！」展志ちゃんは秋山瑛真に会えて嬉しそうに、彼の前まで走り寄り抱っこをせがんだ。

仁藤心春は彼を見て、「どうしてここに？」と尋ねた。

「君がここに来ることを知っていたから、わざわざ待っていたんだ。直接謝りたかったから。」秋山瑛真は小さな展志を抱き上げながら、仁藤心春に言った。

展志ちゃんは不思議そうに尋ねた。「秋山おじさま、何か悪いことしたの？ママに謝るの？」

秋山瑛真は暗い表情で言った。「そうだよ、悪いことをしたから、ママが許してくれることを願っているんだ。」

一時の嫉妬から、彼は故意に温井卿介に誤解させたが、その誤解が彼女にどんな影響を与えるかを忘れていた！