8 ... nichts hat sich geändert

Jessicas Rückkehr zur Familie Brown war nichts, worauf man stolz sein konnte. Als sie das Haus in der Ferne wie eine Festung stehen sah, wurde ihr Herz kalt.

Während das Auto durch das schmiedeeiserne Tor fuhr, fragte sie sich unwillkürlich, ob sie die richtige Entscheidung getroffen hatte, der Einladung zur Rückkehr nach Hause zu folgen. Das Auto hielt an, der Butler der Familie Brown trat vor und öffnete Jessica die Autotür. "Willkommen zurück, Miss", sagte er mit gleichgültigem Gesicht. Jessica stieg elegant aus dem Auto aus, und eine Hausangestellte kam gerade heraus, um den gestrigen Müll wegzuwerfen; als sie Jessica sah, eilte sie zurück ins Haus, um ihre Rückkehr anzukündigen, doch kein Familienmitglied bemühte sich, aus dem Haus zu kommen. Es war, als wären sie alle tot.

Mit schweren Schritten stieg sie die wenigen Stufen zur Eingangshalle hinauf, den Koffer in der Hand, den ihr niemand abnehmen wollte. Sie hatte gedacht, ihre Rückkehr würde etwas sein, worauf sie stolz sein könnte, aber jetzt schien das nicht der Fall zu sein. Sie war immer die ungeliebte und verstoßene Tochter der Familie Brown geblieben. Tatsächlich hatte sich nichts geändert. Diese Familie hatte ihre Hoffnung, sie als eine Einheit zu sehen, endgültig zunichte gemacht.

Das Wohnzimmer war verlassen und niemand nahm von ihrer Ankunft Notiz. Sie machte sich auf den Weg zu ihrem Schlafzimmer. Ihre Füße schleppten sich zögernd die Treppe hinauf. Mit einem Stoß öffnete sich die Tür knarrend und offenbarte einen Raum mit staubigem Geruch, der sie abrupt husten ließ. Sie wedelte mit der Hand in der Luft, um den muffigen Geruch zu vertreiben, und betrat den Raum. Als sie in der Mitte des Raumes stand, ließen die Erinnerungen an das Necken und Lachen ihrer Mutter sie vor Tränen würgen. Dieser Raum, jetzt in Kälte gehüllt, war einst voller Lachen und glücklicher Erinnerungen gewesen.

"Mama, ich bin zurück und diesmal werde ich dich stolz machen", murmelte sie.

Sie ging zum Fenster und öffnete es, ließ die Sonnenstrahlen herein, um den Raum zu erhellen. Ohne zu zögern begann sie, den Raum zu putzen. Als sie ihren Kleiderschrank öffnete, stellte sie fest, dass der Safe in ihrem Zimmer verschwunden war. Der Safe hatte die Habseligkeiten ihrer Mutter und einige Dokumente enthalten, ihre Faust ballte sich.

Sie brauchte nicht zu fragen, wer dafür verantwortlich war, aber es störte sie nicht, denn sie musste alles zurückfordern, was ihr gehörte, ohne auch nur ein Stück zurückzulassen.

Als sie mit dem Putzen und Entsorgen des Mülls fertig war, war es bereits Abend.

Jessica saß am Fenster und betrachtete die Blumen, die im Garten tanzten - die Narzissen, die Lieblingsblumen ihrer Mutter.

Ein raues Klopfen an der Tür holte sie aus ihren Träumereien. Sie stand auf und öffnete die Tür. Das Dienstmädchen stand mit einem spöttischen Lächeln im Gesicht da. "Das Abendessen ist fertig", verkündete sie.

"In Ordnung", antwortete Jessica mit einer Stimme ohne jegliche Emotion.

Das Abendessen war in einem großen Esszimmer angerichtet, dessen Design und Einrichtung dem Geschmack und der Klasse der Familie Brown entsprach. Ein langer polierter Mahagonitisch mit Stühlen rundherum glänzte im Licht.

George saß am Kopfende des Tisches, mit Clara, seiner Frau, und Risa, seiner Tochter, zu beiden Seiten. Die Anordnung machte deutlich, dass es sich um eine dreiköpfige Familie handelte. Jessicas Anwesenheit am Tisch wirkte seltsam, da sie nicht als Familienmitglied durchgehen konnte. Sie lächelte spöttisch über sich selbst.

Verschiedene Gerichte waren nach den Vorlieben aller serviert worden, außer Jessicas Vorlieben. Tatsächlich waren die Gerichte vor ihr Risas Lieblingsgerichte.

"Schwester, ich hoffe, das Essen wird dir schmecken", zwitscherte Risa süßlich, als Jessica ihr Besteck aufnahm, was ihre Hände kurz innehalten ließ.

"Risa, deine Schwester ist gerade erst zurückgekehrt, und es ist verständlich, wenn ihr das Essen nicht zusagt, da die Mahlzeiten auf dem Land sicherlich anders sind als hier", bemerkte Clara mit gespielter Fürsorge in ihrer Stimme, doch der darin enthaltene Sarkasmus entging Jessica nicht.

Mit gesenktem Kopf, sodass es unmöglich war, das Funkeln in ihren Augen zu sehen, erwiderte sie: "Keine Sorge, Schwester, ich bin nicht so wählerisch, dass ich eine Mahlzeit auslasse."

Obwohl sie vor der Essenszubereitung zurückgekehrt war, war klar, dass sie nicht berücksichtigt worden war, aber das war nicht überraschend - sie war nie als Familienmitglied gezählt worden, und Risas Grinsen ließ sie verstehen, dass es etwas mit ihr zu tun haben musste. Aber diesmal nahm sie sich vor, ihnen ihren Schmerz nicht zu zeigen.

Als das Essen sich dem Ende neigte, räusperte sich George, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.

"Jessica", rief er und veranlasste sie, ihn fragend anzusehen. "Ich hoffe, du hattest eine gute Zeit bei deiner Großmutter auf dem Land."

Jessica spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Wie konnte ein Vater so herzlos sein, sich fünfzehn Jahre lang nicht um Leben oder Tod seiner Tochter zu kümmern, aber jetzt zu fragen, ob sie eine gute Zeit hatte oder vielmehr erwartet hatte, dass sie eine gute Zeit hatte. "Es ist ziemlich lächerlich", dachte sie.

Mit einem aufgesetzten Lächeln antwortete sie: "Ja, Vater, ich hatte eine gute Zeit, obwohl ich annehme, du hättest dir gewünscht, ich wäre tot", und wandte ihren Blick wieder ihrer Mahlzeit zu.

"Warum sprichst du so mit deinem Vater, Jessica? Er hat sich immer um dich gesorgt und war besorgt, aber als vielbeschäftigter Mann ist es nicht einfach für ihn", erwiderte Clara mit einem Anflug von Zorn in ihrem kalten Gesicht.

George hatte nicht erwartet, dass Jessica eine solche Antwort geben würde, aber die Jahre in der Geschäftswelt hatten ihn so geprägt, dass es schwieriger geworden war, seine Schwierigkeiten durch seinen Gesichtsausdruck zu erkennen.

Ohne viel Ausdruck in seinem Gesicht lehnte er sich vor, die Arme auf dem Tisch ausgestreckt und die Hände gefaltet. Sein Ton war bar jeder Wärme und Schuld: "Nun, es ist immer klar gewesen, dass ich mich um dich kümmere. Aber jetzt, da du zurück bist, ist es Zeit, dass du deine Rolle als älteste Tochter der Familie Brown erfüllst."

Jessica hob ruckartig den Kopf und suchte in seinem Gesicht nach einem Hinweis darauf, was er andeutete, aber fand keinen. Dennoch hatte sie ein Gefühl - keine gute Medizin wird in seinem Kürbis verkauft. Während ihre Gedanken kreisten, durchbrach seine Stimme ihre Gedanken.

"Du wirst morgen Davis Allen heiraten."

Ihr Besteck fiel klirrend aus ihren Händen, ihr Blick brannte vor Wut, als sie ihre Faust ballte, um ihre Rage zu unterdrücken.

"Vater, ist das dein Ernst - du willst, dass ich Davis Allen heirate, einen Krüppel?", fragte sie mit eisiger Stimme.

"Jessy, lass es nicht so übel klingen - wir sind alle Familie, weißt du, und Davis... ist in Ordnung", grinste Risa.

"Jessica, es ist nicht so schlimm, wie du denkst. Du warst eine Weile auf dem Land und warst fern der Elite. Deine Heirat mit Davis wird dir den Weg dorthin ebnen", sagte Clara mit Wut in der Stimme.

Sie hatte nicht erwartet, dass Jessica die Vereinbarung in Frage stellen würde, weil das untypisch für sie war.

Als sie ihre Gesichter betrachtete, verstand sie alles. Ihre Rückkehr war ein ausgeklügelter Plan gewesen, damit sie den Fall für die Familie übernehmen, als Chip für eine Geschäftsallianz dienen und als Ersatzbraut für ihre Stiefschwester einspringen sollte. "Was für ein makelloser Plan!"

"Und wenn ich nein sage?", fragte sie, ihre Aura war so einschüchternd, dass Risa nervös schlucken musste.

"Das wagst du nicht", donnerte George. Er wollte sich nicht die Konsequenzen ausmalen, die Familie Allen zu beleidigen, und soweit es ihn betraf, musste Jessica die Vereinbarung bis zum letzten Buchstaben erfüllen.

Jessica grinste. Obwohl sie lange Zeit auf dem Land gewesen war, hatte sie nicht vergessen, wer ihr Vater war - ein Mann, der die Starken fürchtete und die Schwachen schikanierte. Georges Ausbruch hatte ihr etwas gegeben, womit sie arbeiten konnte, eine Schwäche, die er nicht anerkennen wollte, die aber da war und die sie gut nutzen musste.

"Warum sollte ich es nicht wagen, nein zu sagen, wenn ich in die Sklaverei verkauft werde? Warum widersetzt du dich so sehr meinem Einwand?" - oder wurde meine süße Schwester darum gebeten?", drängte sie mit ausdruckslosem Gesicht.

Claras und Risas Gesichter wurden bleich. Es schien, als wäre Jessica diesmal nicht so leicht zu handhaben, aber was hatte sich geändert? Warum war sie nicht mehr so gehorsam wie früher? Da keine Antwort kam, beschlossen sie, nach Gehör zu spielen.

"Jessica, die Vereinbarung zwischen den Allens und Browns ist nichts, wovon wir zurücktreten können, denn - wir könnten alles verlieren, was die Familie Brown betrifft, und als braves Mädchen willst du das doch nicht, oder?"

"Ja, als braves Mädchen der Familie Brown werde ich all ihren Geboten folgen, aber ich erinnere mich, dass Risa hier immer die Rolle der ältesten Tochter gespielt hat. Warum sollte ich für sie einspringen, wenn sie das Gesicht der Familie Brown ist?", erwiderte sie.

"Es ist traditionell deine Aufgabe als rechtmäßige älteste Dame, diese Vereinbarung zu erfüllen, und nicht die deiner Schwester!", donnerte er.

"Ja, du hast Recht. Die rechtmäßige älteste Dame in einer Eheallianz mit einem Krüppel und dann die Verstoßene bei den Chancen". Sie grinste.

Ihr Lächeln und ihre Gelassenheit gingen Clara schließlich unter die Haut. "Jessica, hast du deine Manieren verloren? Dein Vater ist immer noch das Familienoberhaupt und was er sagt, gilt. Also musst du den Sohn der Familie Allen heiraten und das ist endgültig", sagte sie und erwiderte ihren Blick direkt, während sie beide einen stillen Kampf der Geister austrugen.

"Einverstanden", antwortete sie sofort, was sie skeptisch aussehen ließ, aber als sie ihren unnachgiebigen Blick sahen, atmeten sie erleichtert auf, doch dann: "unter einer Bedingung, sonst werde ich euren Plan der Familie Allen enthüllen und zusehen, wie eure kostbare Tochter - einen Krüppel heiratet", sagte sie und ließ ihre Herzen einen Schlag aussetzen.

"Welche Bedingung, ich werde versuchen, sie zu erfüllen?", erklärte George selbstbewusst.

"Ich will die Habseligkeiten meiner Mutter und den Safe, der aus meinem Zimmer entfernt wurde, bevor ich zu den Allens gehe", sagte sie eisig.