9 Das Spiel hat gerade erst begonnen

„Ich möchte die Sachen meiner Mutter und den Safe, die aus meinem Zimmer entfernt wurden, bevor ich zu den Allens gehe", sagte sie eisig.

George hatte nicht erwartet, dass dies ihre Bedingung sein würde. Als er Jessicas Gleichgültigkeit, Risas flehende Augen und Claras leichte Berührung an seinem Arm sah, war die unausgesprochene Hoffnung, die sie in ihn setzten, und Jessicas Spott, falls er die Herausforderung nicht meistern würde, bereits klar. Sollte er ihre Bedingung ablehnen, wie würde er von der Allen-Familie wegkommen? Und sollte er zustimmen, wie wahrscheinlich war es, dass er die Sachen wieder in die Hände bekommen würde?

„Ich stimme zu", erklärte er, während er versuchte, ruhig zu bleiben. Er hatte in der Geschäftswelt so vielen mächtigen Gegnern ruhig gegenübergestanden, aber Jessicas Forderung hatte ihn mehr aus der Fassung gebracht als erwartet. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Jessica sich an diese Sachen und den Safe erinnern würde. Sie war erst etwas über sieben Jahre alt gewesen, als sie aufs Land ging.

„Gut, ich werde auf die Sachen warten", grinste sie, als sie ihren Stuhl zurückschob und aufstand.

Als sie ihre vor Wut verzerrten Gesichter sah, war sie in guter Stimmung. Sie hatte sich seit langem nicht mehr so gut gefühlt. Sie klopfte Risa leicht auf den Rücken: „Gute Nacht, Schwester", grinste sie, während sie nach oben in ihr Zimmer schlenderte.

„Bang", Clara und Risa zuckten erschrocken zusammen. George kochte vor Wut, seine Augen waren rot vor Zorn. Clara distanzierte sich von ihm.

„Siehst du das Ergebnis deiner Entscheidung, sie zurückzuholen?", knurrte er.

„Liebling, das ist noch nicht das Ende", sagte Clara, während ihre Augen berechnend aufblitzten. Es war klar, dass sie einen weiteren Plan in petto hatte.

„Was meinst du damit?", fragte er mit unterdrücktem Zorn.

Clara schaute sich im Esszimmer um und als sie kein Dienstmädchen in Sicht sah, flüsterte sie George ihre Pläne ins Ohr. Sein Gesicht hellte sich bei dem Vorschlag sofort auf. Aber dann zeichnete sich eine Spur von Sorge auf seinem Gesicht ab. „Ist das möglich und wird es nicht nach hinten losgehen?"

Clara schüttelte den Kopf: „Egal wie alt sie geworden sein mag, manche Eigenschaften lassen sich nicht auslöschen, also werden wir ihre Schwäche ausnutzen, wenn die Zeit gekommen ist", erklärte sie.

„Mama, Papa, ich werde im Dunkeln gelassen. Was ist los?", fragte Risa. Clara klopfte ihrer Tochter auf den Rücken und forderte sie auf, sich zu beruhigen. „Solange ich diesen Krüppel nicht heiraten muss, ist jede Vereinbarung in Ordnung", murmelte Risa, bevor sie nach oben ging.

Jessica kehrte zufrieden in ihr Zimmer zurück. Als sie das Mondlicht durch die Fenster scheinen sah, fühlte sie, wie ihre Last von ihr genommen wurde.

Obwohl sie die Heiratsallianz mit der Allen-Familie nicht erwartet hatte und das Ergebnis dieser Reise nicht vorhersehen konnte, versprach sie, das Beste daraus zu machen. Wenn sie ihre Pläne in die Tat umsetzt, wird der Titel Mrs. Allen eine entscheidende Rolle spielen. Sie holte ihr Telefon heraus und wählte schnell eine Nummer über die Kurzwahl: „Ich brauche Informationen über die Ereignisse in der Allen-Familie, so schnell wie möglich", sagte sie mit leiser Stimme.

„Ich werde so viel wie möglich zusammentragen", antwortete die Stimme. Jessica legte ihr Telefon weg und setzte sich aufs Bett, während sie in Gedanken zu dem Zeitpunkt zurückkehrte, als ihre Mutter sie über die Dinge im Safe unterrichtet hatte. Sie brauchte sie zurück, vollständig und in Ordnung, ohne auch nur eines auszulassen.

~Am nächsten Morgen~

Die Sonne ging sehr früh am Morgen auf, als ob sie es eilig hätte, die Ereignisse in der Brown-Familie zu beobachten.

In Jessicas Zimmer drang das Sonnenlicht durch, seine Strahlen erhellten den Raum, während seine goldenen Streifen die Wände säumten. Sie lag still in friedlichem Schlummer, ohne jegliche Sorgen.

Ihr Telefon auf dem Nachttisch klingelte mit einer neuen Benachrichtigung und wenige Momente später unterbrach sein Klingeln die Ruhe. Jessica streckte verschlafen ihre Hand aus und nahm den Anruf entgegen: „Ja, hast du etwas herausgefunden?" Nachdem sie eine Weile dem Anrufer zugehört hatte, rieb sie sich die Stirn. „In Ordnung, behalte sie im Auge und informiere mich über alle ihre Bewegungen." Sie gab die Anweisung ruhig.

Sie erhob sich vom Bett und stellte den Anruf auf Freisprechen, um sich für den Tag vorzubereiten.

„Warum untersuchst du die Allens, du hast keine geschäftliche Fehde mit ihnen oder planst du irgendwelche Unternehmen mit ihnen?", drang Richards Stimme durch das Telefon.

„Es ist ein neues Abenteuer, also nur zur Vorbereitung", trällerte sie.

„Ah, ein neues Abenteuer? Was meinst du damit? Kannst du das klarer ausdrücken? Was steht auf dem Spiel?", zwitscherte Richard.

„Nervensäge", murmelte sie und beendete den Anruf, während sie sich die Augenbraue rieb. Mit Richard zu sprechen hatte sie schon immer jedes Quäntchen Kraft gekostet. Sie konnte nicht anders als sich zu fragen, welches Energiepaket Gott in ihm deponiert hatte.

Als sie sich im Spiegel betrachtete, überlegte sie, was vor ihr lag und wie sie damit umgehen würde, aber eines war sicher – „das Spiel hat gerade erst begonnen." Während sie den Eyeliner ablegte, klopfte es an der Tür, gefolgt von der Stimme des Dienstmädchens: „Der Herr möchte Sie unten sehen."

„In Ordnung, ich komme in einer Minute", antwortete sie. Nach einigen Momenten hallten die Schritte des Dienstmädchens den Flur hinunter. Jessica nahm ihre Tasche vom Bett und machte sich auf den Weg nach unten, ihr Gesicht ausdruckslos.

Gestern war sie als Tochter der Brown-Familie in dieses Haus zurückgekehrt und heute verlässt sie es wieder, genau wie vor Jahren, und diesmal ist es noch lächerlicher – sie wurde ohne ihre Einwilligung mit einem Krüppel verheiratet, aber diesmal – versprach sie, ihnen zu zeigen, dass sie die ganze Zeit falsch gelegen hatten.

Jessica betrat das Wohnzimmer und fand sie alle sitzend vor, als hätten sie auf sie gewartet. Sie stellte ihre Tasche neben sich ab, als sie sich auf eines der Sofas setzte. „Wo ist es?", fragte sie mit scharfer Stimme.

„Nicht so hastig, du wirst es bekommen, aber du musst erst dieses Dokument unterschreiben", erklärte George, während er ihr das Dokument über den Tisch zuschob.

„Ein Dokument unterschreiben?", fragte sie eisig.

„Ja, es ist eine Garantie, um sicherzustellen, dass du deinen Teil der Abmachung auch in Zukunft einhältst", antwortete George.

„Oh, wirklich?", fragte sie ruhig mit leichten Spuren von Zweifel in ihrer Stimme, die der gerissene George Brown bemerkte.

Sie hatte erwartet, dass die Brown-Familie versuchen würde, ihren Teil der Abmachung zu umgehen, und schließlich hatten sie sie nicht enttäuscht. Sie wusste nicht, wie ihre Mutter es geschafft hatte, sich mit einem Mann wie George einzulassen, der so niederträchtig war.

Clara und Risa konnten nicht anders, als nervös ihre Fäuste zu ballen, während sie darauf warteten, dass sie den ihr hingehaltenen Stift nahm. Jessicas Lächeln war kalt.

„Seid ihr sicher, dass ihr wollt, dass ich unterschreibe, oder wollt ihr warten, bis die Allen-Familie ankommt und enttäuscht ist, keine Braut vorzufinden?", fragte sie kühl, während ihre Aura ihnen einen Schauer über den Rücken jagte.

Als er ihre unnachgiebige Haltung sah, verlor George die Beherrschung und hob seine Hand, um sie zu ohrfeigen, aber dann – „bist du bereit für die Konsequenzen?", grinste sie, was Georges Hand in der Luft erstarren ließ.

„In Ordnung, gebt ihr die Box", sagte er, und ein Dienstmädchen kam mit einer Box nach vorne. Jessica nahm die Box mit zitternden Händen entgegen und Tränen brannten in ihren Augen. Leise öffnete sie die Box und überprüfte den Inhalt Stück für Stück.

„Einige Dokumente fehlen in der Box", stellte sie ruhig fest. Clara wandte ihren Blick von ihr ab. Sie hatte nicht erwartet, dass sie sich an den Inhalt der Box erinnern würde, da sie damals noch ein Kind war.

„Vater, wenn du nicht bereit bist, deinen Teil der Abmachung einzuhalten, dann haben wir nichts mehr zu sagen", erhob sie sich von ihrem Sitz, um zurück in ihr Zimmer zu gehen.

Nachdem sie einige Schritte gegangen war, kam ein Dienstmädchen herein, um die Ankunft des Wagens der Allen-Familie mit dem Butler anzukündigen. Sie waren gekommen, um die Braut abzuholen.

Die Brown-Familie hielt den Atem an, sie hatten nicht erwartet, dass die Allen-Familie so früh ankommen würde. Sie hatten gehofft, sie dazu zu zwingen, das Dokument zu unterschreiben, das sie von der Firma und dem Besitz der Brown-Familie fernhalten würde, aber sie war klüger als sie dachten.

Jessica blieb stehen. Als sie ihre bleichen Gesichter sah, wandte sie sich Risa zu; ihr Lächeln war beunruhigend. „Liebe Schwester, dein Vater konnte seinen Teil der Abmachung nicht einhalten, also kann ich nicht an deiner Stelle heiraten, viel Glück", grinste sie, als sie hinausging.

„Vater, Mutter, ich kann ihn nicht heiraten. Erfüllt einfach ihre Forderung, damit sie gehen kann", kreischte Risa, während Tränen ungeweint in ihren Augen glitzerten.

Als er seine Tochter und seine Frau sah, deren Augen darum flehten, Risa zu retten, wusste George, dass er gegen Jessica verloren hatte. Mit aller Kraft, die er aufbringen konnte – „Ich werde es dir geben", sagte George; Jessica hielt in ihren Schritten inne, als sie sich umdrehte, um dem Mann ins Gesicht zu sehen, der den Titel ihres Vaters trug. Dann zum Butler: „Sag ihnen, die Braut macht sich fertig", wies George an. Er wollte nicht, dass sie dachten, er würde einen Rückzieher machen.

Jessica konnte nicht anders als sich zu fragen, warum Risas Tränen ihren Vater zum Umdenken bringen konnten, während sie geopfert werden konnte. Es tat wirklich weh, aber es gab keinen Grund mehr, darüber zu weinen. Sie hatte früher gewünscht und gebetet, aber jetzt – musste sie das Gesetz in die eigenen Hände nehmen.

George ging in sein Zimmer und kam mit einer wasser- und wetterbeständigen Sicherheitstasche aus Kunststoff zurück und übergab sie Jessica.

Sie öffnete die Dokumententasche und überprüfte sorgfältig den Inhalt jedes einzelnen Dokuments. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles korrekt war, legte sie die Dokumente zurück und hob ihren Blick, um George anzusehen. „Gut", drehte sie sich auf dem Absatz um, mit ihrer Tasche in der einen Hand und der Box in der anderen, als sie hinausging.

Als er ihren Rücken sah, der ihrer Mutter so ähnlich war, wurde er an Nora erinnert. Ihr Selbstvertrauen, ihre Arroganz, die ihn immer übertroffen hatte. Er konnte nicht anders, als seine Faust zu ballen, sein Zorn war spürbar.

Als sie sich der Tür näherte, erklang Georges Stimme hinter ihr: „Jessica, du repräsentierst die Brown-Familie. Vergiss das nie."

Jessica lächelte ohne Antwort und mit einem Klicken schloss sich die Tür hinter ihr.

Niemand hatte sich die Mühe gemacht, sie zu verabschieden, niemand hatte sie zur Tür gebracht. Genau wie vor fünfzehn Jahren war sie in ein Taxi gesetzt und aufs Land geschickt worden.