5 Si c'est une question de tradition

~La Famille Brown~

La voix profonde de George brisa le silence du salon somptueux. "Risa, en tant que fille aînée de la famille Brown, tu épouseras Davis Allen de la famille Allen."

Risa s'immobilisa en plein mouvement, sa respiration se coupa et ses mains se crispèrent alors qu'elle se tournait lentement vers son père, les yeux écarquillés de stupeur. "Papa, est-ce une blague ?", demanda-t-elle d'un ton hésitant.

L'expression de George resta ferme, son ton implacable. "J'ai signé un accord commercial avec eux, et c'est une des conditions nécessaires pour le concrétiser."

"Une alliance ?" La voix de Risa monta brusquement. "Avec un infirme ? Davis Allen est fini, Papa. Sa famille ne veut même plus de lui. En quoi cela nous aide-t-il ?"

George soupira, "Ils peuvent ne pas vouloir de lui, mais il reste un Allen et les Allen sont toujours puissants, Risa. Leur nom à lui seul a du poids, même si Davis n'est plus à son apogée. Ce mariage—"

"Ce mariage sera ma destruction, Papa !", Risa le coupa, ses talons claquant furieusement alors qu'elle faisait les cent pas. "As-tu seulement pris le temps de penser à ce que les gens diront de moi et ce qu'ils penseront de moi ?"

"Tu apprendras à t'adapter," répliqua George, sa voix ferme. "Le mariage n'est pas une affaire de sentiments personnels. Il s'agit de la vision d'ensemble."

"La vision d'ensemble, vraiment ?" Risa ricana, se tournant vers lui. Ses yeux lançaient des éclairs de colère. "Quand tu me demandes de jeter mon avenir avec quelqu'un qui ne peut même pas tenir debout. Qu'en est-il de mes rêves, Papa ? De mes ambitions ? De mes objectifs, Papa ?"

Clara, qui était assise silencieusement sur le canapé, finit par parler, son ton calme. "Risa, les sacrifices sont nécessaires pour le bien commun. Tu fais partie de cette famille, et ton rôle est d'assurer son succès."

Risa se tourna brusquement vers sa mère, sa voix empreinte de sarcasme. "Oh, bien sûr, mais le succès familial ne devrait pas être atteint en enchaînant votre fille à un homme ruiné."

Les yeux de Clara se plissèrent légèrement. "Surveille ton ton, Risa. Tu n'es pas une enfant. Tu comprends comment ces choses fonctionnent. De plus, Davis peut être infirme, mais il reste un Allen."

Risa lâcha un rire amer. "Non, Maman, je ne crois pas. Ce que je comprends, c'est qu'on m'utilise comme un pion. Et je ne l'accepterai pas. D'ailleurs, il est un Allen inutile et sans valeur."

Le téléphone sur le bureau de George sonna, coupant la tension dans la pièce. Il hésita un instant avant de décrocher, ses sourcils se fronçant alors qu'il regardait l'identité de l'appelant.

"Je reviens tout de suite," murmura George sèchement, sa voix raide alors qu'il se dirigeait vers le couloir. Ses pas s'estompèrent alors qu'il répondait au téléphone, laissant Risa et Clara seules dans la pièce.

Risa se déplaça inconfortablement dans son siège, ses doigts tapotant nerveusement sur l'accoudoir. Le silence du salon était palpable entre elle et sa mère Clara.

Clara observa calmement sa fille, attendant sa réaction. "Alors, que ressens-tu à propos de ce que ton père vient de décider ?"

Les lèvres de Risa se courbèrent en un sourire amer, ses bras se croisant contre sa poitrine alors qu'elle se penchait contre le canapé. "Je ne ressens rien." Sa voix était indifférente, mais ses yeux trahissaient sa frustration. "C'est juste un jeu, n'est-ce pas, Maman ? Une stratégie pour me coincer et m'utiliser comme un pion pour la famille."

Clara lâcha un doux rire, ses doigts traçant tranquillement le bord de son verre. "Ce n'est pas juste un jeu, ma chérie. C'est une opportunité. Une que tu apprendras à tirer profit si tu peux m'écouter."

Les yeux de Risa s'illuminèrent d'agacement tandis qu'elle lança un regard acéré à sa mère. "Des opportunités ? Tu veux dire me manipuler pour me faire épouser quelqu'un qui ne m'intéresse pas ?" Elle serra ses poings, sa voix montant avec frustration. "Un homme infirme, qui a tout perdu. Qui n'est rien maintenant et qui ne le sera jamais demain."

Clara haussa un sourcil, impassible face à l'éclat de sa fille. "Tu ne sembles pas comprendre la vision d'ensemble. Il ne s'agit pas de Davis Allen. Il s'agit de la réputation et de la gloire de la famille. Être l'alliée des Allen est une chance incroyable."

Risa ricana, faisant des allers-retours dans la pièce avec agitation. "Je suis censée épouser Davis Allen et jeter tout ce pour quoi j'ai travaillé juste pour sauver la face ?"

Le sourire de Clara resta, mais il était maintenant plus froid, ses yeux se plissant alors qu'elle observait sa fille. "C'est une manière de voir les choses. Mais il y en a une autre, bien plus... pratique."

Risa s'arrêta et regarda sa mère, sa curiosité éveillée. "Que veux-tu dire ?"

Clara s'adossa à son fauteuil, son expression devenant calculatrice. "Je pense à une solution alternative." Elle parla lentement, sa voix chargée d'une sombre amusement. "Et si nous n'avions pas besoin que tu épouses Davis du tout ?"

Le cœur de Risa s'emballa et elle courut vers sa mère, lui tenant la main avec anxiété. "Qu'est-ce que tu veux dire ? Il y a une voie ?"

En regardant le visage anxieux de sa fille, elle caressa son visage tandis que ses lèvres se courbaient en un sourire rusé. "Et si nous laissions Jessica prendre ta place, étant donné qu'elle est la véritable fille aînée ?"

Risa s'immobilisa, son esprit tourbillonnant tandis qu'elle analysait la suggestion. Elle lâcha un rire aigu, son visage se contorsionnant en un mélange d'incrédulité et de triomphe. "Tu veux que Jessica l'épouse ? Tu es sérieuse ?" Son rire devint plus fort, plus moqueur. "La petite fille tranquille de la campagne, qui n'a aucune idée de la façon de gérer quoi que ce soit en dehors de sa bulle ? C'est parfait."

Elles rirent toutes les deux à l'idée, bien que ce fût un rire plus froid, plus venimeux. "Exactement. Elle est le pion parfait. Elle fera tout ce qu'on lui dira, sans poser de questions. Tout ce qu'elle a jamais connu, c'est l'obéissance, et cela fonctionnera pour nous."

Les yeux de Risa brillèrent d'excitation. "Je peux déjà imaginer son visage quand elle découvrira qu'elle a été échangée à ma place. L'air d'horreur qu'elle aura en faisant face à la réalité d'être liée à Davis Allen. Elle n'a jamais vu quelque chose comme ça."

"Mais il y a quelque chose que tu dois faire." dit Clara avec une lueur dans les yeux.

"Quoi donc ?" demanda-t-elle nerveusement.

"C'est toi qui devras faire la suggestion à ton père lorsqu'il reviendra, car il t'aime."

"Mais maman—" elle voulut protester.

La voix de Clara baissa jusqu'à un murmure "Pense-y, Risa—Jessica se mariant à ta place en tant que fille aînée te soulagera non seulement, mais aussi créera des opportunités pour toi."

Risa réfléchit un moment avant d'acquiescer. "D'accord, maman, je peux gérer ça", dit-elle avec un sourire, ses doigts se serrant en poings, sa satisfaction palpable. "Elle n'aura pas le choix. Une fois qu'elle sera de retour, elle sera trop loin pour se battre. Les Allen ne soupçonneront jamais rien. Ils seront trop concentrés sur le mariage pour remarquer que nous avons substitué leur candidate."

Les yeux de Clara s'adoucirent, une lueur de connaissance en eux. "Non, ils ne le feront pas. Et quand tout sera dit et fait, tu seras libre de poursuivre tes propres ambitions, déchargée de ce... gâchis."

Le sourire de Risa s'élargit alors qu'elle fixait sa mère, ses mains tremblant maintenant d'anticipation. "Ça va être parfait."

Les deux échangèrent un regard, et Risa retourna rapidement à son siège pour ne pas éveiller les soupçons de son père tandis que leur accord silencieux flottait dans l'air, chacune imaginant l'avenir radieux qui les attendait tandis que Jessica prendrait la chute et qu'elles récolteraient les bénéfices.

George revint dans le salon, reprit son siège et jeta un coup d'œil bref à Risa. "Je crois avoir été clair. Ce n'est pas sujet à débat et les arrangements sont déjà en cours."

Pendant un instant, le silence s'étira, épais et suffocant. Puis les lèvres de Risa se courbèrent en un sourire froid, une lueur de malice dans ses yeux. "Très bien, Papa. Si c'est une question de tradition, alors pourquoi ne pas l'honorer correctement ?"

Les sourcils de George se froncèrent. "De quoi parles-tu ?"

Risa se redressa, son ton devenant calculateur. "Jessica. Elle est la véritable fille aînée de cette famille, n'est-ce pas ? La légitime. Pourquoi ne pas la laisser épouser Davis Allen ?"

La famille Brown avait longtemps permis à Risa de prétendre au titre de fille aînée, un rôle qu'elle assumait avec arrogance dans toutes les fonctions mondaines. George ne l'avait jamais corrigée, considérant Jessica comme un poids inutile, incapable de contribuer quoi que ce soit au nom de la famille, tandis que Risa se présentait comme le visage de la famille Brown.

Clara inclina la tête, son expression indifférente tandis qu'elle échangeait un regard avec Risa. "Jessica est partie depuis des années. Elle a pratiquement oublié comment naviguer dans la haute société."

Risa haussa les épaules, sa voix chargée de moquerie. "Et cela la rend parfaite pour Davis. Il n'est plus personne maintenant. Ils formeront un merveilleux couple—tranquille, obéissant et facile à oublier."

George fronça profondément les sourcils, sa main se serrant autour de son verre. "Les Allen pourraient voir cela comme un affront. Ils s'attendent à te voir, Risa."

"Pas si nous le présentons intelligemment," argumenta Risa, son ton devenant assuré. "Nous encadrerons cela comme un geste de respect en leur offrant la vraie fille aînée de la famille Brown. Ils y croiront. Fais-moi confiance."

Le pli des lèvres de Clara se transforma en un léger sourire. "Elle a raison, George. Jessica doit tout à cette famille. Il est temps qu'elle rende quelque chose en retour."

George hésita, son regard oscillant entre sa femme et sa fille. "Si cela échoue—"

"Ça n'échouera pas," interrompit Risa, sa voix ferme. "Jessica est la solution parfaite. Laisse-la jouer le rôle qu'elle est née pour jouer."

"George, je pense que Risa a raison. Elle est trop jeune pour être liée au fils de la famille Allen. S'il te plaît, réfléchis-y." dit-elle d'un ton séducteur en tenant le bras de George, le caressant doucement.

George soupira, se frottant le front d'un air fatigué. "Très bien, vous pouvez faire les arrangements, mais à condition de ne rien dire à la famille Allen."

Risa et Clara échangèrent un regard subtil. "Merci, Papa, tu es le meilleur." répondit Risa avec satisfaction.

Clara se leva gracieusement, lissant sa robe alors qu'elle se dirigeait vers la porte. "Je vais faire les arrangements. Jessica sera de retour dans une semaine."

Le sourire de Risa s'élargit tandis que le soulagement l'envahissait. "Parfait. Peu importe qui épouse cet infirme tant que ce n'est pas moi."

George se leva, son visage se durcissant. "J'espère que vous avez raison, Risa. Pour notre bien à tous." dit-il avant de partir. Il avait d'autres affaires importantes à régler.

Alors que la pièce retomba dans le silence, Risa s'affala dans un fauteuil, une lueur triomphante dans ses yeux. Elle n'avait pas imaginé que cela fonctionnerait. Sa mère n'était vraiment pas une personne à sous-estimer, pensa-t-elle.

Risa éclata de rire sombrement. "Elle ne le verra jamais venir. Je ne peux m'empêcher d'imaginer son visage quand elle découvrira qu'elle n'est plus la fille oubliée, mais celle forcée dans un mariage avec Davis Allen."

Son ton devint une imitation moqueuse et douce de la voix innocente de Jessica. "Oui, Papa... J'épouserai quiconque tu me diras d'épouser, Papa." Elle ria à nouveau, un rire creux et cruel.

Quelque part à la campagne, sa demi-sœur était blissfully unaware du piège qui lui était tendu.