9 La partie vient de commencer

"Je veux les affaires de ma mère et le coffre qui ont été déplacés de ma chambre avant de partir pour les Allen", dit-elle froidement.

George ne s'attendait pas à ce que ce soit sa condition. En voyant la nonchalance de Jessica, les yeux suppliants de Risa et la légère caresse de Clara sur son bras, il était déjà clair quel espoir tacite elles plaçaient en lui et quel serait le sarcasme de Jessica s'il échouait au défi. S'il refusait sa condition, comment s'éloignerait-il de la famille Allen ? Et s'il acceptait, comment était-il possible qu'il récupère à nouveau ces affaires ?

"J'accepte", déclara-t-il en s'efforçant de rester calme. Il avait affronté tant d'adversaires puissants avec calme dans le monde des affaires, mais la requête de Jessica l'avait déstabilisé plus qu'il ne l'avait prévu. Il ne s'attendait pas à ce que Jessica se souvienne de ces affaires et de ce coffre. Elle n'avait qu'un peu plus de sept ans lorsqu'elle était partie à la campagne.

"D'accord, j'attendrai les objets", dit-elle avec un sourire narquois alors qu'elle reculait sa chaise et se levait.

En voyant leurs visages crispés de fureur, elle était d'excellente humeur. Elle ne s'était pas sentie aussi bien depuis des années. Tapotant légèrement le dos de Risa, elle dit : "Bonne nuit, Sœur", avec un sourire moqueur, avant de monter à l'étage dans sa chambre.

"Bang", Clara et Risa sursautèrent de choc. George flamboyait de colère, ses yeux rougis par la rage. Clara s'écarta de lui.

"As-tu vu le résultat de ta décision de la ramener ?", rugit-il.

"Chéri, ce n'est pas fini", dit Clara, les yeux brillants de calculs. Il était clair qu'elle avait un autre plan en cours.

"Que veux-tu dire ?" demanda-t-il, le ton rempli de colère réprimée.

Clara regarda autour de la salle à manger, et ne voyant aucune domestique à vue, elle murmura ses plans à George. Son visage s'illumina immédiatement à cette suggestion. Mais une ombre d'inquiétude traversa son visage : "Est-ce possible et cela ne se retournera-t-il pas contre nous ?"

Clara secoua la tête. "Peu importe son âge, certaines caractéristiques ne peuvent pas être effacées, alors nous exploiterons sa faiblesse en temps voulu", affirma-t-elle.

"Maman, Papa, je suis tenue à l'écart. Quel est le plan ?" demanda Risa. Clara tapota le dos de sa fille pour l'encourager à se calmer. "Tant que je ne suis pas forcée d'épouser cet invalide, tout accord me convient", marmonna Risa avant de monter à son tour à l'étage.

Jessica retourna dans sa chambre, comblée. En regardant la lumière de la lune qui perçait à travers la fenêtre, elle sentit son fardeau s'alléger.

Bien qu'elle ne s'attendît pas à cette alliance matrimoniale avec la famille Allen et qu'elle ne pût prédire le résultat qu'elle obtiendrait dans ce voyage, elle se promit d'en tirer le meilleur parti. Lorsque ses plans se mettraient en marche, le titre de Madame Allen jouerait un rôle crucial. Elle prit son téléphone et composa rapidement un numéro dans la liste rapide "J'ai besoin d'informations sur les événements dans la famille Allen au plus vite", dit-elle d'un ton faible.

"Je rassemblerai autant d'informations que possible", répondit la voix. Jessica posa son téléphone et s'assit sur le lit, laissant son esprit vagabonder jusqu'à l'époque où sa mère lui avait donné des instructions sur les choses dans le coffre. Elle avait besoin de les récupérer, complètes et en ordre, sans en omettre une seule.

~Le lendemain matin~

Le soleil s'était levé très tôt, comme s'il était pressé d'assister aux scènes qui allaient se jouer dans la famille Brown.

Dans la chambre de Jessica, le soleil se filtrait à travers les rideaux, ses rayons illuminant la pièce, dessinant des traits dorés sur les murs. Elle restait immobile dans un paisible sommeil, sans aucun souci au monde.

Son téléphone posé sur la table de chevet vibra avec une nouvelle notification, et en quelques instants, sa sonnerie brisa la tranquillité. Jessica tendit mollement la main pour répondre à l'appel : "Oui, avez-vous trouvé quelque chose ?" Après avoir écouté un moment, elle se frotta les sourcils. "Très bien, surveillez-les et informez-moi de tous leurs mouvements", ordonna-t-elle calmement.

Se levant du lit, elle mit l'appel en mode haut-parleur pour entamer sa journée.

"Pourquoi enquêtes-tu sur les Allen ? Tu n'as aucun différend commercial avec eux ou bien prépares-tu une collaboration ?" La voix de Richard filtra à travers le téléphone.

"C'est une nouvelle aventure, juste pour être prête", répondit-elle d'un ton enjoué.

"Ah, une nouvelle aventure ? Que veux-tu dire ? Peux-tu clarifier ? Quels sont les enjeux ?", insista Richard.

"Bruyant", murmura-t-elle avant de terminer l'appel en se frottant les sourcils. Parler avec Richard l'avait toujours épuisée. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander quelle dose d'énergie Dieu avait bien pu lui attribuer.

En se regardant dans le miroir, elle contempla ce qui l'attendait et comment elle devra y naviguer, mais une chose était certaine —"le jeu ne fait que commencer." Alors qu'elle reposait l'eyeliner, un coup retentit à la porte suivi de la voix d'une domestique : "Le maître souhaite vous voir au rez-de-chaussée."

"D'accord, j'arrive dans une minute", répondit-elle. Quelques instants plus tard, les pas de la domestique résonnèrent dans le couloir. Jessica attrapa son sac posé sur le lit et descendit, son visage impassible.

Hier, elle était revenue dans cette maison en tant que fille de la famille Brown, et aujourd'hui, comme il y a des années, elle la quittait à nouveau, et cette fois, la situation était encore plus ridicule —elle avait été mariée de force à un invalide sans son consentement, mais cette fois, elle se promit de leur faire comprendre qu'ils s'étaient trompés sur toute la ligne.

Jessica entra dans le salon et les trouva tous assis, comme s'ils l'avaient attendue. Elle posa son sac à côté d'elle et s'assit sur l'un des canapés. "Où est-il ?" demanda-t-elle, une pointe d'acidité dans la voix.

"Ne sois pas pressée, tu l'auras, mais tu dois d'abord signer ce document." George déclara en poussant le document sur la table vers elle.

"Signer un document ?", demanda-t-elle avec froideur.

"Oui, c'est une garantie pour que tu respectes ta part du marché même à l'avenir", répondit George.

"Oh, vraiment ?", demanda-t-elle calmement avec une légère note de doute dans sa voix, que George Brown, rusé, captait déjà.

Elle s'attendait à ce que la famille Brown essaie de revenir sur leur accord et, finalement, ils ne l'avaient pas déçue. Elle ne comprenait pas comment sa mère avait pu se retrouver liée à un homme aussi vil que George.

Clara et Risa ne pouvaient s'empêcher de serrer les poings nerveusement en attendant qu'elle prenne le stylo tendu devant elle. Le sourire de Jessica était glacial.

"Es-tu sûr de vouloir que je signe ou veux-tu attendre que la famille Allen arrive et réalise qu'il n'y a pas de mariée ?", dit-elle d'un ton glacial, son aura faisant frissonner leurs colonnes vertébrales.

Voyant son attitude inébranlable, George perdit son calme et leva la main pour la gifler, mais —"es-tu prêt pour les conséquences ?" sourit-elle, stoppant la main de George en plein élan.

"D'accord, donne-lui la boîte", ordonna-t-il, et une domestique avança avec une boîte. Jessica accepta la boîte avec des mains tremblantes et sentit les larmes lui piquer les yeux. Silencieusement, elle ouvrit la boîte et vérifia son contenu, élément par élément.

"Certains documents manquent dans la boîte", déclara-t-elle calmement. Clara détourna son regard d'elle. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle se souvienne du contenu de la boîte, car à l'époque, elle n'était qu'une enfant.

"Papa, si tu n'es pas prêt à respecter ta part du marché, alors nous n'avons rien à nous dire", dit-elle en se levant pour retourner dans sa chambre.

Après quelques pas, une domestique entra pour annoncer l'arrivée de la voiture de la famille Allen avec leur majordome. Ils étaient venus chercher la mariée.

La famille Brown retint son souffle ; ils n'avaient pas prévu que la famille Allen arriverait aussi tôt. Ils avaient espéré la forcer à signer le document qui l'exclurait de l'entreprise et des biens de la famille Brown, mais elle était plus maligne qu'ils ne l'avaient imaginé.

Jessica s'arrêta dans son élan. En voyant leurs visages pâles, elle se tourna vers Risa, son sourire déstabilisant : "Chère sœur, ton père n'a pas tenu sa part du marché, donc je ne peux pas me marier à ta place, bonne chance", dit-elle avec un sourire narquois avant de sortir.

"Papa, maman, je ne peux pas l'épouser. Accédez à sa demande pour qu'elle puisse partir", s'écria Risa, des larmes scintillant dans ses yeux sans être versées.

En regardant sa fille et sa femme dont les yeux suppliaient de sauver Risa, George savait qu'il avait perdu face à Jessica. Avec toute la force qu'il pouvait rassembler —"Je vais te le donner", annonça George ; Jessica s'arrêta sur ses pas et se retourna pour faire face à celui qui portait le titre de son père. Puis, s'adressant au majordome de la famille, il dit : "Dites-leur que la mariée s'habille", ordonna George. Il ne voulait pas qu'ils pensent qu'il revenait sur ses promesses.

Jessica ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi les larmes de Risa pouvaient faire changer leur père d'avis, alors qu'elle, elle pouvait être sacrifiée. Cela faisait vraiment mal, mais il n'y avait plus besoin de pleurer à ce sujet. Elle avait souhaité et prié auparavant, mais maintenant, elle devait prendre la loi entre ses propres mains.

George revint dans sa chambre et ressortit avec un sac en polyéthylène de sécurité résistant à l'eau et aux intempéries qu'il remit à Jessica.

Elle ouvrit le sac à documents et vérifia soigneusement le contenu de chacun d'eux. Après s'être assurée qu'ils étaient tous corrects, elle remit les documents dans le sac et posa les yeux sur George. "Très bien", dit-elle en se retournant avec son sac dans une main et la boîte dans l'autre alors qu'elle quittait la maison.

En regardant son dos, si similaire à celui de sa mère Nora, il se souvint d'elle. Sa confiance, son arrogance l'avaient toujours dépassé. Il ne put s'empêcher de serrer les poings, la colère palpable.

Alors qu'elle se rapprochait de la porte, la voix de George retentit derrière elle : "Jessica, tu représentes la famille Brown. Souviens-toi toujours de cela."

Jessica sourit sans répondre, et avec un déclic, la porte se referma derrière elle.

Personne n'avait pris la peine de la raccompagner, personne ne l'avait conduite à la porte. Tout comme il y a quinze ans, elle avait été poussée dans un taxi et envoyée à la campagne.