8 ... rien n'a changé

Le retour de Jessica auprès de la famille Brown n'avait rien de glorieux. En regardant la maison, se dressant au loin comme une forteresse, son cœur se sentait glacé.

Alors que la voiture franchit le portail en fer forgé, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si elle avait fait le bon choix en acceptant l'invitation à revenir chez elle. La voiture s'arrêta, le majordome de la famille Brown s'avança et ouvrit la portière pour Jessica. "Bienvenue chez vous, Mademoiselle", dit-il, son visage impassible. Jessica descendit de la voiture avec aisance, et une domestique sortit juste à ce moment pour jeter les ordures de la veille ; en la voyant, la domestique se précipita dans la maison pour annoncer son retour, mais aucun membre de la famille ne se donna la peine de sortir de la maison. C'était comme s'ils étaient tous morts.

Avec des pas lourds, elle gravit les quelques marches menant au vestibule, une valise à la main, que personne ne se soucia de lui prendre. Elle avait pensé que son retour serait quelque chose dont elle pourrait être fière, mais maintenant il semble que ce ne soit pas le cas. Elle avait toujours été la fille non aimée et abandonnée de la famille Brown. En réalité, rien n'avait changé. Cette famille avait finalement détruit son espoir de les voir unis.

Le salon était désert et personne n'était là pour reconnaître son arrivée. Elle se dirigea vers sa chambre. Ses pieds traînaient dans l'escalier avec appréhension. D'un geste, elle poussa la porte qui s'ouvrit en grinçant, révélant une pièce au parfum poussiéreux qui lui fit tousser soudainement. Elle agita l'air pour dissiper l'odeur de renfermé et entra dans la pièce. Se tenant au milieu de la chambre, les souvenirs des taquineries et rires de sa mère la firent s'étrangler de larmes. Cette chambre, maintenant enveloppée de froid, avait autrefois été remplie de rires et de souvenirs heureux.

"Maman, je suis de retour et cette fois je te rendrai fière", murmura-t-elle.

Elle s'approcha de la fenêtre et l'ouvrit pour laisser les rayons du soleil illuminer la pièce. Sans hésitation, elle commença à nettoyer la chambre. En ouvrant son armoire, elle découvrit que le coffre-fort qui était dans sa chambre avait disparu. Ce coffre contenait les affaires de sa mère et quelques documents, son poing se serra.

Elle n'avait pas besoin qu'on lui dise à qui attribuer cette disparition, mais elle n'était pas dérangée car elle était déterminée à reprendre tout ce qui lui appartenait sans en perdre une miette.

Lorsque le nettoyage et le tri des déchets furent terminés, il était déjà soir.

Jessica s'assit près de la fenêtre, contemplant les fleurs dansant dans le jardin—les jonquilles, c'était la fleur préférée de sa mère.

Un tapotement rauque à la porte l'arracha à sa rêverie, elle se leva et ouvrit la porte. La domestique se tenait là, attendant avec un sourire moqueur sur son visage. "Le dîner est prêt", dit-elle.

"D'accord", répondit Jessica, sa voix dénuée d'émotion.

Le dîner était servi dans une salle à manger grandiose, avec une décoration et un ameublement conçus pour correspondre au goût et au standing de la famille Brown. Une longue table en acajou poli avec des chaises disposées autour brillait sous la lumière.

George était assis à la tête de la table avec Clara, sa femme, et Risa, sa fille, de chaque côté de lui. En regardant la disposition, il était évident qu'il s'agissait d'une famille de trois. Jessica assise à la table rendait la situation étrange car elle ne pouvait pas passer pour un membre de la famille. Elle sourit ironiquement à elle-même.

Différents plats étaient disposés selon les préférences de chacun, à l'exception de celles de Jessica. En réalité, les plats devant elle étaient les préférés de Risa.

"Sœur, j'espère que tu trouveras le repas à ton goût", lança Risa d'une voix sucrée alors que Jessica attrapait sa coutellerie, ses mains s'arrêtant brièvement.

"Risa, ta sœur vient de revenir et c'est compréhensible si le repas ne lui convient pas, les repas de la campagne sont sûrement différents d'ici", déclara Clara avec une tendresse moqueuse dans son ton, mais le sarcasme qui y était imbriqué n'échappa pas à Jessica.

Baissant la tête rendant impossible de voir l'éclat dans ses yeux, elle répondit : "Ne t'inquiète pas, sœur, je ne suis pas difficile au point de sauter un repas".

Bien qu'elle soit revenue avant l'heure de la préparation du dîner ; il était clair qu'on ne l'avait pas prise en considération, mais ce n'était pas étonnant—elle n'avait jamais été comptée comme membre de la famille et, avec le sourire narquois de Risa, elle comprenait que cela devait avoir quelque chose à voir avec elle. Mais cette fois, elle s'était promis de ne pas leur laisser entrevoir sa douleur.

Alors que le repas touchait à sa fin, George racla sa gorge pour attirer l'attention.

"Jessica", dit-il, l'incitant à le regarder avec curiosité. "J'espère que tu as passé un bon moment chez ta grand-mère à la campagne".

Jessica sentit son estomac se tordre, comment un père pouvait être aussi insensible au point de ne pas se soucier de la vie ou de la mort de sa fille pendant les quinze dernières années, et pourtant il était là à lui demander si elle avait passé un bon moment ou plutôt à s'attendre à ce qu'elle ait eu un bon moment. "C'est totalement ridicule", pensait-elle.

Avec un sourire gravé sur son visage, elle répondit : "Oui papa, j'ai passé un bon moment bien que je suppose que tu aurais pu souhaiter ma mort", et reporta son attention sur son repas.

"Pourquoi répondre de cette façon à ton père, Jessica ? Il s'est toujours préoccupé de toi et était inquiet, mais en tant qu'homme occupé ce n'est pas facile pour lui", répliqua Clara avec une colère à peine voilée sur son visage froid.

George ne s'attendait pas à une telle réplique de la part de Jessica, mais les années passées dans le monde des affaires l'avaient façonné au point qu'il était devenu plus difficile de déceler ses difficultés dans son expression.

Avec un visage presque impassible, il se pencha en avant, ses bras étendus sur la table et ses mains jointes. D'un ton dépourvu de chaleur et de culpabilité, il déclara : "Eh bien, il est toujours clair que je tiens à toi. Mais maintenant que tu es revenue, il est temps que tu remplisses ton rôle en tant que fille aînée de la famille Brown".

Jessica redressa la tête, cherchant dans son regard un indice sur ce qu'il insinuait, mais rien. Pourtant, elle avait une intuition—et ce n'était pas une bonne nouvelle. Alors que ses pensées s'entremêlaient, sa voix brisa ses réflexions.

"Tu vas te marier avec Davis Allen demain".

Ses couverts tombèrent de ses mains avec un bruit métallique, son regard brûlait de fureur tandis qu'elle serra les poings pour réprimer sa rage.

"Papa, es-tu sérieux—tu veux dire que tu veux que je me marie avec Davis Allen, un infirme ?", demanda-t-elle, son ton glacial.

"Jessy, ne le prends pas de cette manière—nous sommes tous de la même famille, tu sais, et Davis ... est correct", gloussa Risa.

"Jessica, ce n'est pas aussi grave que tu le penses. Tu as été à la campagne pendant un moment et loin des élites. Ton mariage avec Davis te réintroduira dans ce cercle", expliqua Clara avec de la colère perceptible dans sa voix.

Elle ne s'attendait pas à ce que Jessica remette en question l'arrangement car cela lui était inhabituel.

En les regardant, elle comprenait tout. Son retour était une manigance soigneusement orchestrée pour qu'elle serve de sacrifice pour la famille, comme un pion pour une alliance commerciale, et de remplaçante pour sa demi-sœur. "Quelle intrigue impeccable !"

"Et si je dis non ?", demanda-t-elle, son aura intimidante obligeant Risa à déglutir nerveusement.

"Tu n'oses pas", tonna George. Il ne voulait pas imaginer les conséquences de contrarier la famille Allen et, à ses yeux, Jessica devait respecter l'arrangement jusqu'à la dernière lettre.

Jessica sourit, bien qu'elle soit restée à la campagne pendant longtemps, elle n'avait pas oublié qui était son père—un homme qui craint les forts et harcèle les faibles. L'éclat de colère de George lui offrit une faille qu'elle devait exploiter à son avantage.

"Pourquoi n'oserais-je pas dire non alors que l'on me vend en esclavage ? Pourquoi es-tu si réticent à mes objections ?" —ou est-ce ma chère sœur qui était demandée ?", insista-t-elle, son visage impassible.

Clara et Risa pâlirent. Il semblait que Jessica ne serait pas facile à gérer cette fois, mais qu'est-ce qui avait changé ? Pourquoi n'était-elle pas obéissante comme elle l'avait été auparavant ? Sans réponse immédiate, elles décidèrent d'attendre de voir comment les choses évolueraient.

"Jessica, l'accord entre la famille Allen et la famille Brown n'est pas quelque chose dont nous pouvons nous retirer parce que—nous risquerions de tout perdre concernant la famille Brown et, comme une fille bien, tu ne voudrais pas ça, pas vrai ?"

"Oui, en tant que fille parfaite de la famille Brown, je respecterai toutes ses exigences, mais je me souviens que Risa ici présente a toujours joué le rôle de fille aînée—pourquoi devrais-je prendre sa place alors qu'elle est le visage de la famille Brown ?", répliqua-t-elle.

"Il est traditionnel que tu remplisses cet arrangement en tant que légitime fille aînée et non ta sœur ?", tonna-t-il.

"Oui, tu as raison. La fille légitime aînée dans une alliance matrimoniale avec un infirme, et ensuite rejetée pour ce qui est des opportunités", répondit-elle avec un sourire narquois.

Son sourire et son aplomb finirent par agacer Clara "Jessica, as-tu perdu tes bonnes manières ? Ton père reste le chef de famille et ce qu'il dit est loi. Donc, tu dois te marier avec le fils de la famille Allen, et c'est définitif", déclara-t-elle en croisant son regard tandis qu'ils s'engageaient dans une bataille silencieuse de volonté.

"D'accord", répondit-elle immédiatement, ce qui les fit la regarder avec scepticisme, mais en voyant son regard imperturbable, ils soupirèrent de soulagement. Mais alors : "À une condition, sinon je dévoilerai votre complot à la famille Allen et je regarderai votre précieuse fille—se marier avec un infirme", ajouta-t-elle, faisant battre leurs cœurs plus vite.

"Quelle condition, je ferai en sorte de la remplir", déclara George avec assurance.

"Je veux les affaires de ma mère et le coffre qui ont été retirés de ma chambre avant mon départ pour la famille Allen", dit-elle froidement.