8 ... tidak ada yang berubah

Kembalinya Jessica ke keluarga Brown bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan. Melihat rumah berdiri jauh di kejauhan seperti benteng, hatinya terasa dingin.

Saat mobil memasuki gerbang besi tempa, dia tak bisa menahan diri untuk bertanya apakah dia telah membuat pilihan yang tepat untuk menghormati undangan kembali pulang. Mobil berhenti, kepala pelayan keluarga Brown maju dan membuka pintu mobil untuk Jessica "Selamat datang kembali Nona." Ucapnya dengan wajah acuh. Jessica turun dari mobil dengan mudah dan seorang pelayan baru saja keluar untuk membuang sampah kemarin; saat melihatnya pelayan tersebut lari kembali ke dalam rumah untuk mengumumkan kepulangannya tetapi tidak ada anggota keluarga yang peduli untuk keluar dari rumah. Seolah mereka semua sudah mati.

Dengan langkah berat, dia menaiki beberapa tangga menuju serambi dengan koper di tangannya yang tidak ada yang peduli untuk diambil darinya. Dia berpikir kepulangannya akan menjadi sesuatu yang dia banggakan, tetapi sekarang tampaknya itu bukanlah kasusnya, dia selalu tetap menjadi putri yang tidak dicintai dan ditinggalkan dari keluarga Brown. Faktanya, tidak ada yang berubah. Keluarga ini akhirnya menghancurkan harapannya untuk melihat mereka sebagai satu kesatuan.

Ruang tamu sepi dan tidak ada yang mengakui kedatangannya, dia melangkah menuju kamarnya. Kakinya menyeret di tangga dengan kengerian dengan dorongan, pintu berderit terbuka memperlihatkan sebuah kamar dengan bau debu yang membuatnya batuk kecang. Mengibaskan di udara untuk membersihkan bau apak, dia melangkah ke dalam kamar. Berdiri di tengah kamar, kenangan godaan dan tawa ibunya membuatnya tersedu-sedu. Kamar ini yang sekarang diliputi dingin pernah dipenuhi tawa dan kenangan bahagia.

"Ibu, aku kembali dan kali ini aku akan membuatmu bangga", gumamnya.

Dia berjalan menuju jendela dan membukanya membiarkan sinar matahari masuk untuk menerangi kamar. Tanpa ragu-ragu, dia mulai membersihkan kamar itu. Saat dia membuka lemari pakaiannya, dia mendapati brankas di kamarnya telah hilang. Brankas itu mengandung barang-barang milik ibunya dan beberapa dokumen, tinjunya mengencang.

Dia tidak perlu diberitahu siapa yang melakukannya tetapi kemudian dia tidak peduli karena dia harus merebut kembali semua yang menjadi miliknya tanpa tersisa sedikitpun.

Saat dia selesai membersihkan dan membuang sampah, sudah sore.

Jessica duduk di samping jendela menatap bunga-bunga yang menari di taman—bunga bakung, itu adalah bunga favorit ibunya.

Ketukan kasar di pintu membawanya keluar dari lamunannya, dia berdiri dan membuka pintu. Pelayan berdiri di sana menunggu dengan senyuman mengejek di wajahnya "Makan malam sudah siap", katanya.

"Oke", jawab Jessica dengan suara tanpa emosi.

Makan malam disediakan di ruang makan megah dengan desain dan perabotan untuk memenuhi selera dan kelas keluarga Brown. Meja mahoni panjang yang berkilauan dengan kursi-kursi di sekelilingnya berkilauan di bawah cahaya.

George duduk di kepala meja dengan Clara, istrinya, dan Risa, putrinya, mendampinginya di kedua sisi. Melihat pengaturannya, itu adalah tampilan jelas dari sebuah keluarga tiga orang. Jessica yang duduk di meja membuatnya terasa aneh karena dia tidak bisa dianggap sebagai anggota keluarga. Dia tersenyum mengejek dirinya sendiri.

Berbagai hidangan dihidangkan sesuai dengan preferensi masing-masing kecuali preferensi Jessica. Faktanya, hidangan di depannya adalah favorit Risa.

"Kak, aku harap kamu menyukai hidangannya," Risa berseru dengan manis saat Jessica mengambil alat makannya membuat tangannya berhenti sejenak.

"Risa, saudaramu baru saja kembali dan bisa dimengerti jika hidangannya tidak sesuai dengan seleranya karena makanan di pedesaan pasti berbeda dari sini", Clara menyatakan dengan nada sok perhatian namun sarkasme yang tertanam di dalamnya tidak luput dari perhatian Jessica.

Dengan kepalanya tertunduk membuatnya mustahil melihat kilauan di matanya "Jangan khawatir saudara, aku tidak pilih-pilih untuk tidak makan", dia membalasnya.

Meskipun, dia telah kembali sebelum waktu persiapan makan malam; jelas dia tidak dipertimbangkan tetapi kemudian ini tidak mengejutkan—dia tidak pernah dianggap sebagai anggota keluarga dan dengan smirk Risa dia mengerti itu pasti ada hubungannya dengan dia. Tapi kali ini, dia berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak membiarkan mereka melihat sakitnya.

Dengan makanan hampir berakhir, George berdehem untuk menarik perhatian mereka.

"Jessica", panggilnya membuatnya menatapnya dengan ingin tahu. "Saya harap kamu bersenang-senang dengan nenekmu di pedesaan".

Jessica merasakan perutnya berdeguk, bagaimana bisa seorang ayah sekejam ini tidak peduli tentang kehidupan atau kematian putrinya selama lima belas tahun terakhir, tetapi dia di sini bertanya apakah dia bersenang-senang atau malah berharap dia bersenang-senang. "Ini cukup konyol", pikirnya.

Dengan senyum terukir di wajahnya "Ya ayah, aku bersenang-senang meskipun aku berasumsi kamu mungkin berharap aku mati", dia menjawab sambil menarik pandangannya kembali ke makanannya.

"Kenapa bicara pada ayahmu seperti itu Jessica, dia selalu peduli padamu dan khawatir tetapi sebagai pria sibuk itu tidak mudah baginya", Clara menjawab dengan kilatan kemarahan di wajah dinginnya.

George tidak menyangka Jessica memberikan tanggapan seperti itu sebagai jawaban tapi tahun-tahun yang dihabiskannya di dunia bisnis telah membentuknya menjadi lebih sulit untuk mendeteksi kesulitan yang dihadapinya melalui raut wajahnya.

Tanpa banyak ekspresi di wajahnya, dia mencondongkan tubuh ke depan dengan tangan menjulur di atas meja dan tangan terlipat. Nada suaranya tanpa kehangatan dan rasa bersalah "Nah, selalu jelas bahwa aku peduli padamu. Tapi sekarang kamu sudah kembali, saatnya kamu memenuhi peranmu sebagai putri tertua dari keluarga Brown".

Jessica menghentak kepalanya mencari petunjuk di wajahnya tentang apa yang dia maksud tetapi tidak ada. Namun, dia merasa —bukan obat yang baik dijual di belanga nya. Sementara pikirannya berkecamuk, suaranya menghancurkan pikirannya.

"Kamu akan menikah dengan Davis Allen besok".

Peralatannya jatuh dari tangannya dengan suara berderak, tatapannya membara dengan amarah saat dia mengepalkan tinju untuk menahan amarahnya.

"Ayah, apakah kamu serius—seperti kamu ingin aku menikahi Davis Allen yang cacat?" Dia bertanya dengan nada dingin.

"Jessy, jangan membuatnya terdengar buruk—kita semua keluarga, kamu tahu dan Davis ... baik-baik saja", Risa tersenyum.

"Jessica, itu tidak seburuk yang kamu kira. Kamu telah berada di pedesaan untuk sementara dan telah jauh dari golongan elit. Pernikahanmu dengan Davis akan membuka jalan untuk itu". Clara berkata dengan kemarahan tercampur dalam suaranya.

Dia tidak berharap Jessica mempertanyakan pengaturan itu karena itu tidak seperti dirinya.

Melihat wajah mereka, dia mengerti semuanya. Kepulangannya adalah plot terencana agar dia mengambil tanggung jawab keluarga, untuk berfungsi sebagai alat untuk aliansi bisnis dan menggantikan sebagai pengantin untuk saudara tirinya. "Sungguh plot yang sempurna!

"Dan jika aku mengatakan tidak?", dia bertanya, auranya mengintimidasi sehingga Risa harus menelan ludahnya dengan gugup.

"Kamu tidak berani", George menggelegar. Dia tidak ingin membayangkan konsekuensi dari menyinggung keluarga Allen dan sejauh yang dia ketahui Jessica harus memenuhi pengaturan itu hingga surat terakhir.

Jessica tersenyum meskipun dia telah berada di pedesaan untuk waktu yang lama, dia tidak melupakan siapa ayahnya—seorang pria yang takut pada yang kuat dan menindas yang lemah. Letusan George memberinya sesuatu untuk dikerjakan, kelemahan yang tidak ingin dia akui namun ada di sana dan dia harus memanfaatkannya dengan baik.

"Kenapa aku tidak berani mengatakan tidak ketika aku dijual sebagai budak? Mengapa kamu begitu menentang keberatanku?" —atau apakah saudara perempuan yang manis ini yang diminta?", dia menekan dengan wajah tanpa emosi.

Wajah Clara dan Risa pucat. Sepertinya Jessica tidak akan mudah dikendalikan kali ini tetapi apa yang telah berubah? Mengapa dia tidak patuh seperti biasanya? Tanpa jawaban datang kepada mereka. Mereka memutuskan untuk bermain sesuai situasi.

"Jessica, pengaturan antara keluarga Allen dan keluarga Brown bukanlah sesuatu yang bisa kami batalkan karena—kami mungkin kehilangan segalanya tentang keluarga Brown dan sebagai gadis yang baik kamu tidak mau itu kan?"

"Ya, sebagai gadis baik dari keluarga Brown saya akan melakukan semua tugasnya tetapi saya ingat bahwa Risa di sini selalu memainkan peran sebagai putri tertua mengapa saya harus menggantikannya ketika dia adalah wajah dari keluarga Brown" dia membalas.

"Sudah tradisi bagimu untuk memenuhi pengaturan ini sebagai wanita tertua yang sah dan bukan saudaramu?" Dia menggelegar.

"Ya, kamu benar. Wanita tertua yang sah dalam aliansi pernikahan dengan cacat dan kemudian yang diabaikan dalam kesempatan." Dia tersenyum.

Senyuman dan ketenangannya akhirnya merasuk ke dalam diri Clara "Jessica, apakah kamu kehilangan adat sopan santunmu? Ayahmu tetap menjadi kepala keluarga dan apa yang dia katakan berlaku. Jadi, kamu harus menikahi putra keluarga Allen dan itu sudah final," katanya, bertemu tatapannya langsung saat mereka berdua terlibat dalam pertempuran akal yang diam.

"Setuju", dia menjawab segera membuat mereka memandangnya dengan skeptis tetapi saat mereka melihat tatapannya yang tidak goyah. Mereka menghela nafas lega tetapi kemudian "dengan satu syarat jika tidak aku akan mengungkapkan plot kalian pada keluarga Allen dan menyaksikan bagaimana putri berharga kalian —menikah dengan orang cacat," katanya membuat hati mereka berdegup kencang.

"Syarat apa, saya akan coba memenuhinya?" George menyatakan dengan percaya diri.

"Saya ingin barang-barang milik ibu saya dan brankas yang telah dipindahkan dari kamar saya sebelum saya pergi ke keluarga Allen," katanya dengan nada dingin.