Chapitre 1.

 D'innombrables lumières scintillaient derrière la large et épaisse vitre. Après avoir marché sur le sol en pierre poussiéreux, Richard atteignit finalement les escaliers qui descendaient. Sa botte droite frottait impitoyablement sa jambe, ce qui donnait l'impression que Richard boitait sensiblement. Mais ce n'était rien.

 L'escalier en bois grinçant menait exactement à la même large galerie, seulement maintenant le passage était rempli de gens assis sur leurs affaires. Quelque part au loin, un signal d'alarme retentit et une voix à peine compréhensible retentit.

 Le mouvement, qui ressemblait davantage à un mouvement élémentaire dans la nature, que le front, qui était resté statique pendant de nombreux mois, devait, entre autres, donner naissance à de véritables fleuves humains de civils, qui couraient souvent partout où leurs yeux se posaient.

 En marchant sur le sol poussiéreux en béton et en pierre, Richard jeta un coup d'œil irrité vers le panneau de verre qui occupait presque tout le mur. La fosse aux serpents avait été construite relativement récemment, à une époque où le métal et le verre étaient déjà largement adoptés. Cependant, cela ne s'appliquait pas à l'escalier en bois.

 Derrière les vitres poussiéreuses, striées de taches dues à des lavages négligents effectués il y a longtemps, on pouvait voir les façades de vieilles maisons en briques, éclairées par des lampadaires jaunes, que personne n'avait même pensé à éteindre, bien que pour des raisons de camouflage cela aurait dû être fait.

 C'était la moitié du problème : les façades et une partie du boulevard étaient recouvertes de fils scintillants avec ces LED. Il restait un peu plus de deux semaines avant les vacances. Des gens incroyables !

C'était quelque peu réconfortant de savoir que l'ennemi n'était ni meilleur, ni plus intelligent, et que les rues de Paris, et qui plus est, des villes de première ligne, étaient exactement la même incarnation de l'insouciance et de la frivolité.

 Mais la principale caractéristique de la béance, on ne peut pas le dire autrement, ce ne sont pas les façades festives que devaient de temps à autre franchir ceux qui avaient tout perdu ou qui y étaient condamnés. Non, la carte de visite du panorama silencieux, toujours silencieux, était constituée de plusieurs canons, probablement l'une des dernières modifications.

 À en juger par tout, l'artillerie était antiaérienne - il n'y avait tout simplement rien d'autre à faire ici. Des affûts à trois pattes s'enfonçaient sans ménagement dans le sol, dispersant les pavés. Les canons, d'un calibre légèrement inférieur à cent millimètres, regardaient vers le haut.

 L'un des fusils, avec son canon légèrement plus bas que les autres, s'est allumé lentement pour une raison quelconque, faisant clignoter quelques lumières à peine perceptibles. Apparemment, il y avait un contrôle électronique - il était là, et ce n'est pas surprenant - légèrement sur le côté, chaque pistolet avait une petite tige avec une crêpe positionnée horizontalement de la taille d'une grande assiette de cuisine attachée.

 Il y a peu de temps encore, les moyens de communication les plus avancés étaient précisément des plaques, des antennes paraboliques qui regardaient dans la bonne direction, mais maintenant elles ont évolué.

 Richard devina facilement qu'il s'agissait d'une communication. Mais pour certains de ceux qui étaient assis et attendaient le train dans la galerie, même les lumières LED suspendues le long de la rue étaient encore quelque chose comme de la magie.

 Même certains soldats des équipages, qui s'affairaient désormais autour des canons, n'imaginaient pas vraiment comment tout ce matériel, qui leur était remis pour contrôle, pouvait être si intelligent. Il était temps d'élaborer des instructions pour les soldats avec des formulations tirées de contes de fées ou de pratiques magiques de contes de fées. Et parfois, ils le faisaient.

 Il y eut un grondement en contrebas et ses pieds sentirent clairement le sol trembler : un train était arrivé sur l'un des quais couverts. Dans une heure, ils devraient, Richard et Élise, quitter cette ville… Si seulement…

 Elise était déjà là, en bas – il le savait avec certitude. Elle l'avait appelé.

 Néanmoins, l'excitation débordante lui fit presque lâcher les jambes. Richard interdisait à son esprit de laisser entrer dans sa tête des pensées mauvaises et dérangeantes, mais lui, son esprit, ne pouvait évidemment pas contrôler ses émotions.

 En effet, qui sait ce qui aurait pu mal se passer – il y avait probablement des limiers déguisés parmi la foule. D'un autre côté, ils ne pouvaient pas garder dans leur tête de fer-blanc les visages de milliers et de milliers de personnes comme Élise, comme Richard lui-même.

 Il serait néanmoins téméraire de rejeter les rumeurs selon lesquelles les caméras, ces innombrables yeux de certains gardes assis dans leurs placards, auraient désormais appris à reconnaître les visages par elles-mêmes. Oui, à en juger par l'expérience des années précédentes, cela aurait été imprudent. Qui parmi les non-initiés, les gens ordinaires, aurait pu croire il y a cinq ans en un ordinateur, en ses capacités, même en ayant vu cette fichue chose de ses propres yeux ?! Qui, même parmi les militaires, aurait pu croire il y a trois ans qu'un projectile était possible, décollant sans aucune arme, de manière autonome et capable de dépasser un avion volant à plusieurs dizaines de kilomètres ?! Et que diraient-ils, ces foutus militaires, d'un avion volant plus vite que le son ?!