Chapitre 2.

 Se trouvant à la fenêtre suivante, Richard regarda les armes avec haine et en même temps avec dédain. Si un esprit miraculeux, une providence divine s'était un jour manifestée chez ces imbéciles, alors chaque calcul aurait été tout à fait capable de briser, eh bien, ou du moins de désactiver le matériel qui les asservissait. Et en général, ce serait bien de simplement le faire exploser. Et il en serait de même partout. C'est triste que ce ne soient que des rêves.

 Richard, pas du tout gêné, cracha à ses pieds – pour une salle enfumée, c'était tout à fait normal – et continua son chemin.

 Finalement, la route menait à une petite ouverture, au-delà de laquelle on apercevait l'espace des plates-formes couvertes. Des ponts métalliques ont été jetés au-dessus de la salle, dont l'un menait à l'ouverture. Avant d'arriver à l'escalier désormais métallique, plus propice à trébucher et à casser quelque chose, il fallait traverser le couloir sous son sommet même, marcher le long du pont. Dans d'autres circonstances, cela aurait été intéressant.

 Quelque part au milieu de la route, Richard regardait toujours vers le bas. On ne sait jamais, soudain, d'ici, il verrait une silhouette familière et des valises familières...

 Au lieu de cela, son regard se porta sur des voitures vertes aux portes ouvertes, dans lesquelles les soldats affluaient. Pas moins d'une centaine d'entre eux étaient entassés sur l'un des quais. Quelqu'un criait quelque chose dans une langue étrangère. Alliés. À en juger par le drapeau peint en bande continue sur le côté du wagon et par leurs visages barbus, il s'agissait de Russes. Combien d'entre eux ont fini ici... Combien sont destinés à retourner dans leurs propres déserts enneigés, vraisemblablement familiers ? Je me demande si de l'autre côté, sur le front du Pacifique, là où ils combattent les Américains, tout le territoire est recouvert de neige, ou comme ici ?

 Avec ces pensées, Richard atteignit finalement les escaliers, frappa le métal de sa botte, essayant de remuer au moins quelque chose dans sa jambe douloureuse, et descendit.

 Finalement, alors qu'il ne restait plus qu'une marche, Richard vit Eliza. Ou plutôt, elle l'a vu. Elle l'a vu en premier.

 En général, la décision de fuir n'était pas dictée par les mouvements du front. Le dernier poids qui a fait pencher la balance en faveur de la décision de fuir a été la rumeur apparue il y a quelques semaines selon laquelle toute personne ayant un lien avec le médicament serait désormais soumise à une prescription d'urgence. Eliza n'était qu'une infirmière, mais les options possibles étaient encore plus effrayantes - si les médecins avaient de bonnes chances de ne pas s'approcher du front et de travailler à l'arrière, alors le personnel non qualifié était jeté directement dans le feu presque à égalité avec les soldats. Pour Richard lui-même, la fuite était quelque chose qui pouvait être reporté. Publié encore et encore. Il s'était déjà, non sans raison, habitué, adapté à sa nouvelle vie, sinon celle d'un vaurien, du moins quelque chose de ce genre. Un vaurien comparé à ce qu'il était, ils avaient. La plupart de ceux qui l'entouraient étaient des vauriens comparés à eux. Ce bien-être d'antan avait été supprimé, comme il était maintenant dégoûtant de le réaliser, grâce à ces foutues machines. Tout a commencé comme dans « La Guerre des mondes » de Wells.

 Un jour, un essaim de capsules métalliques sans précédent est tombé sur terre. Bien sûr, ils n'ont pas heurté la surface comme des obus, même si cela aurait été mieux si c'était le cas – voyez-vous, le contenu n'aurait pas survécu à un tel atterrissage.

 Il n'y avait pas de monstres tentaculaires là-bas. Les dispositifs d'atterrissage en douceur, ces cylindres de dix mètres de diamètre et de quinze mètres de haut, apparaissaient comme dans ce livre, devant de nombreux spectateurs.

 Cela s'est produit en l'an mil neuf cent trois dans différents coins de la Terre – en Europe, sur les deux continents américains, en Afrique, en Russie avec ses étendues infinies. À en juger par le fait que les machines sont arrivées précisément à proximité de certaines colonies, elles n'étaient pas aussi imprudentes dans leurs plans que les monstres martiens.

 Et puis quelque chose a commencé qui rappelait beaucoup le processus de sédentarisation de ces Martiens. Encore une fois, ce n'est pas une agression, mais la reproduction de machines à partir de ce qui se trouvait juste là, sous nos pieds.

 D'innombrables photographes audacieux ont brandi leurs boîtes, qui sont aujourd'hui, une quinzaine d'années plus tard, introuvables. Les machines qu'ils avaient capturées semblaient toujours fantastiques, invraisemblables, comme des plantes.

 Quelques jours plus tard, les premières tentatives ont été faites pour examiner les mécanismes apparemment inoffensifs des lianes.

 Les casse-cou qui s'étaient préparés à des défis intellectuels et à des tâches de recherche inconnus se sont retrouvés sans travail - c'est ainsi que les gens ont appris pour la première fois ce qu'était un ordinateur, et ce serait une nouveauté pour une personne ordinaire, même maintenant. Il pouvait communiquer comme une personne, et il communiquait quand même, bon sang.

 Au cours de ces deux jours, l'ordinateur a observé visuellement un groupe de personnes écoutant d'innombrables lignes. Si les gens avaient eu la communication radio vocale à l'époque, cela aurait été très simple, mais la machine diabolique pouvait s'en passer. En s'approchant des processeurs centraux, comme on les a appelés plus tard, les chercheurs ont été stupéfaits, entendant d'abord des voix claires et sans accent dans les langues maternelles, puis voyant des écrans-panneaux qui apparaissaient de nulle part.