Chapitre 5.

 L'instant d'après, Richard sentit que la main qui tenait le pistolet cessait soudainement d'obéir, s'engourdissait. Le canon commença à s'éloigner lentement du museau de l'agent, qui regardait déjà de côté quelque part vers la droite. Puis Richard commença à se retourner et il réalisa qu'il était complètement engourdi. Déjà en train de tomber quelque part vers la porte de sortie, il vit enfin qui était venu de manière si inattendue au secours du chien de chasse. C'était une femme un peu plus jeune que Richard lui-même et elle avait une apparence plutôt effrontée - de longs cheveux noirs et raides étaient rassemblés en une queue de cheval à la mode et sa tête était complètement découverte. Même pas le mauvais goût des dernières années. Sur son cou se trouvait une écharpe sombre avec des fils argentés scintillants - un style plutôt flashy également. Il était caché sous le large col d'un manteau, qui en douterait, vu aussi le look des dernières années folles. -Est-ce le genre d'assistants que vous avez maintenant ? - pensa Richard avec colère, se préparant à tomber, heureusement son esprit, contrairement à son corps, n'était pas du tout engourdi.

 Contrairement aux attentes, il ne s'est pas effondré près de la porte - ses jambes encore incontrôlables ont fait pour une raison quelconque quelques pas-saccades en arrière et lui, toujours engourdi, avec un léger coup de tête, s'est tenu dans le coin, comme une bûche ou un tapis enroulé.

 Il s'est avéré que l'étrange sauveur de l'agent tenait Richard tout ce temps, lui serrant le coude. Quelques instants plus tard, elle tenait déjà le pistolet arraché des mains de Richard. L'agent était définitivement perdu.

 - Il ne viendra pas avec toi, dit-elle soudainement en se tournant vers l'agent.

 - Pourquoi donc? - répondit celui au visage ridé, ayant commencé à reprendre ses esprits assez rapidement.

 - Eh bien, il ne veut pas.

 - Très agréable! - répondit l'agent, presque souriant, et faisant une sorte de mouvement brusque. Cependant, il était immédiatement clair de quel genre de mouvement il s'agissait et pourquoi - la femme frivole tenait le pistolet dans ses mains de telle manière qu'il ne pouvait provoquer qu'un sourire - elle l'attrapa par le canon, comme si elle ne comprenait pas bien à quoi servait cette chose et se préparait à l'examiner. Cependant, tout s'est avéré moins simple et quelques secondes plus tard, l'agent a été placé dans le coin voisin du vestibule avec exactement le même coup.

 - Écoutez, les gars, - commença l'Étrange, se retirant à nouveau au milieu du vestibule et regardant alternativement l'agent, puis Richard, - vous allez devoir vous disperser. « Toi, » dit-elle à l'agent, « tu vas rentrer maintenant et avec ton ami-compagnon d'armes qui est là avec toi, tu vas rentrer. Vous avez échoué à la mission, ou vous l'échouerez. En général, vous déciderez tous les deux de ce que vous allez dire à votre patron. J'emmène le scientifique. Maintenant, regardez et ne manquez rien, - avec ces mots, elle leva sa main gauche devant elle et écarta ses doigts, d'où de fines langues de feu rampèrent immédiatement vers le haut. La vue était étrange.

 - C'est ce qui vous a immobilisé, - déclara-t-elle, - vous ne pouvez pas faire ça, les gens ne peuvent pas faire ça, - continua-t-elle d'une voix clairement triomphante. L'auto-admiration, rien d'autre.

« Maintenant, parlons des pistolets », dit-elle en tendant avec démonstration le semi-automatique « Borchardt Model-16 » pris à Richard devant elle.

 - Tout ce que tu dois savoir à leur sujet maintenant, c'est que tu n'as pas besoin de m'effrayer avec eux. Avec ces mots, elle fit tournoyer l'arme sur son doigt, puis attrapa le bord du canon avec sa paume gauche, pointant le canon dans sa paume, puis lança ses yeux d'abord en direction de Richard, puis vers l'Agent.

 Soudain, le poignet qui serrait le canon s'enflamma et, à la stupéfaction de Richard, et probablement de l'agent, se désintégra en des dizaines de fils de feu semblables à ceux sortant des doigts. Il n'y a eu aucun bruit de coup de feu. Pendant quelques instants, Richard sembla avoir aperçu une balle presque blanche se frayant lentement un chemin à travers les fouets enflammés en mouvement. La balle s'est transformée en éclair et a disparu dans les fils de feu dansants. Un peu plus d'une seconde plus tard, les fils ont commencé à se rassembler en une sorte de boule, et maintenant la main était de retour en place.

C'était quelque chose de nouveau, même selon les normes du monde fou, infecté par les virus de fer des machines.

 « Je le répète encore une fois », annonça l'Étrange d'une voix calme.

 - Tout s'est répété.

 - Maintenant encore, mais plus lentement.

Cette fois, tout cela a pris environ cinq secondes. Quelques mèches de feu passèrent devant le visage de Richard, mais cela ne le dérangea plus. La seule pensée qui lui traversa l'esprit était que tôt ou tard, elle utiliserait toutes ses balles et en finirait avec tout ça.

 - Je peux le faire parce que je ne suis pas humain. Je n'ai rien à voir avec les machines qui atterrissent sur vos têtes. Il serait plus juste de dire qu'ils sont tombés sur nos têtes, car je vis ici aussi. On dirait que nous nous entendons bien. Cependant, je sais d'où ils viennent et qui les a envoyés... le problème ne vient pas d'eux, mais de vous. Vous n'êtes pas encore tout à fait descendus du palmier - c'est pourquoi vous vous déchirez. Est-ce une révélation pour vous ?

 - Et toi, - elle se tourna vers l'agent, - ne te blâme pas d'être tombé dans le piège du pistolet. Vous seriez toujours là où vous êtes maintenant. Ne le prenez pas trop au sérieux. Je voulais juste réduire d'une manière ou d'une autre ton arrogance. Tu étais tellement inquiet que j'ai eu peur. Maintenant, retournez à la voiture. Je vais parler encore un peu à ton assistant pour qu'il ne pense pas que tu es devenu fou, alors ne te disons pas au revoir. Oh oui, tout ira bien si tu ne fais rien de stupide plus tard. Je ne suis pas ton ennemi. Est-ce que tu comprends?

 L'intonation de sa voix était plutôt amicale, il y avait une tentative de la conquérir. Le problème était que, à en juger par les films, c'était généralement ainsi que les terroristes parlaient lorsqu'ils prenaient quelqu'un en otage. Mais peut-être s'agissait-il simplement d'une fausse impression apparue dans le contexte des événements qui se déroulaient soudainement. Et Richard lui-même avait du mal à imaginer comment il aurait dû parler à sa place. Il menait ici un dialogue en pleine conformité avec ses objectifs et la ligne de conduite choisie...

 L'agent reprit soudain ses esprits, s'affaissa un peu, puis se releva d'un bond et recula assez énergiquement le long du mur vers la porte, tout en jetant un coup d'œil de côté au pistolet, avec lequel l'étranger commença à jouer assez adroitement. Sans dire un mot, le grand gaillard se faufila à travers les portes à peine entrouvertes.

 Ici, l'étranger tourna son regard vers Richard. Son visage acquit quelques traits doux, mais cela ne rendit pas les choses plus faciles. Exactement pour la même raison que les intonations conciliantes de sa voix.

 Pendant ce temps, l'étrange femme s'est approchée et l'a attrapé à deux mains - à ce moment-là, elle avait déjà mis négligemment le pistolet dans la poche de son manteau.

 Ses jambes engourdies commencèrent à bouger et, apparemment sans l'aide de l'étranger sans cérémonie, Richard se leva. Immédiatement, l'engourdissement a complètement disparu, comme s'il n'avait jamais existé.

 - Je m'appelle Haldoris, - dit-elle, - un nom rare, mais à quelle fréquence êtes-vous allé en Islande ? - Considérez que je viens de là-bas.

 - Qui es-tu? - dit Richard.

 - Si complètement, alors Haldoris Landskricht, - répondit-elle en sortant le manteau de Richard, - Voici ton arme. Je n'ai pas besoin des affaires des autres.

 - Ok, maintenant je connais ton nom, - répondit Richard, - Mais ce n'est pas ce que j'ai demandé. Êtes-vous du deuxième navire ? Le plus petit se dirige vers le grand ? Autant que je sache, il y en avait deux : sur l'un, le grand, il y avait des machines, sur l'autre, il y avait des gens.

Je vous le dis, ils sont seuls, je suis seul. Je ne suis même pas humain. Et nous ne nous sommes pas rencontrés comme ça. As-tu entendu ce que j'ai dit à propos des gens ? Ne pas descendre du palmier et tout le reste ?

 - Quand celui-ci est parti, - Richard fit un signe de tête vers la porte, - Voulez-vous me dire en tête-à-tête que ce n'est pas le cas ?

 - Oh, allez, quelle bêtise ! Des jeux stupides ! Ne vous inquiétez pas, c'est ce qui est arrivé aux palmiers. Il ne s'agit pas d'un reproche direct adressé à vous personnellement ou même à l'agent. Individuellement, chacun, enfin, ou presque chacun, n'est pas si... Bon, ne bavardons pas. Aimez-vous la guerre ?

 Richard lança un regard noir au Landskricht avec un air de mépris impuissant.

 - Voilà, - répondit Landskricht, pas du tout gênée, en tenant son index devant le visage de Richard et en saisissant sa paume avec son autre main. Où a-t-elle reçu son éducation...

 - Je suis contre la guerre. Je n'aime pas la guerre, je n'aime pas les généraux, je n'aime pas tous ces bibelots. Mais pensez-vous, dans un langage primitif, qu'en cassant toutes les machines vous briserez la guerre - pour une raison quelconque, elle est passée à l'anglais. Une option plus efficace ici semble être de briser l'humanité - sourit-elle tristement - seulement maintenant, ce ne sont que des mots accrocheurs. Vous serez peut-être un peu inspiré par le fait que je puisse désactiver les processeurs que vous détestez tant. Je peux les soumettre à ma volonté.

 - Tu es arrivé avec eux et maintenant... Qu'est-ce que tu fais ?

 - Je te dis que tu ne le feras pas.

 - C'est un mensonge !

 - D'accord, considérez-moi comme l'une de ces personnes qui sont arrivées sur le navire. Ils dorment là-bas et j'ai pris l'avion pour voir ce qui se passe. Êtes-vous heureux? Quelle différence cela fait-il ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ?

 - Je t'ai demandé qui tu étais, et tu ne veux pas dire et inventer quelque chose pendant que nous parlons.

 - Je suis Haldoris Landskricht, - répondit Landskricht d'une manière quelque peu froide, pas aimable, - et je ne suis pas un humain. Que veux-tu d'autre ?

 - Non, rien, - rétorqua immédiatement Richard. C'était raisonnable.

 - Alors, - continua le Landskricht sur le même ton calme. - Tu es une personne inhabituelle et tu le sais. Pour les machines, eh bien, ou pour la machine, si on la considère dans son ensemble, vous en faites partie. Vous avez, au sens figuré, une clé. Vous avez une clé, et il y en a beaucoup d'autres comme vous. Vous pouvez l'imaginer aussi. En fait, j'ai une clé qui surpasse tout ce que vous faites. Je peux aller immédiatement au processeur le plus proche, lui donner un coup de pied et lui ordonner de faire des choses qui vous rendront tous malades. Et personne ne m'empêchera d'accéder à ce processeur. L'agent n'est pas intervenu beaucoup, n'est-ce pas ?

 - Vous êtes contre la guerre, vous voulez l'arrêter et vous avez un contrôle total sur les processeurs, - commença Richard.

 Le paysan, qui l'observait attentivement depuis tout ce temps, commença à hocher légèrement la tête.

 -Je peux croire que les gardes armés ne sont pas un obstacle pour vous -, a poursuivi Richard, - Même si vous ne parvenez à gérer que deux personnes et un pistolet. - Ils ont peut-être encore... Non, quoi qu'ils aient, je ne remets toujours pas en question votre déclaration. Cela n'affecte pas l'essence de ma question. Ma question est : pourquoi la guerre n'a-t-elle pas encore été arrêtée ? Où sont ces choses qui rendront malades les chefs militaires et les politiciens ? Où est tout ça ? - La voix de Richard commença à paraître beaucoup plus audacieuse, - Ce n'est pas que je ne te crois pas, mais si j'avais une telle opportunité...

 - Le grand dictateur Richard Becker apportera la paix et la prospérité éternelles au peuple, - répondit Landskricht d'une voix véritablement contradictoire. Elle était encore capable de grimacer magistralement, même s'il y avait de la logique dans sa réponse.

 - La deuxième partie de ma réponse est que les gens auraient pu déclencher une guerre terrible sans l'arrivée d'aucune machine.

 - Je ne suis pas d'accord avec ça -, répondit Richard, qui avait un peu repris ses esprits et modéré son attaque soudaine.

 - Croyez-vous aux diseurs de bonne aventure ? - Le paysage a été demandé à l'improviste.

 - Bien sûr que non, répondit Richard.

 - C'est exact. Et qu'en est-il des visions qui montrent des images du futur ?

 - Pourquoi demandes-tu cela ? - répondit Richard avec la prudence qu'il avait choisie plus tôt.

 Pourtant, la performance de se tirer une balle dans le bras qui avait brûlé les balles le faisait réfléchir. - Eh bien, parfois, ils racontent des histoires lorsque les diseurs de bonne aventure et autres prédicteurs voient des images du futur. Ils les racontent du mieux qu'ils peuvent... C'est intéressant, n'est-ce pas ? Le subconscient. Avez-vous entendu parler du subconscient ?

 - C'est peut-être vrai.

 - Eh bien, j'ai aussi un subconscient. Un peu différent de celui des gens. Cela donne des images sans équivoque. C'est déjà intéressant en soi. Parfois, ce n'est pas très intéressant, car parfois de telles choses arrivent... Si je te montrais certaines choses, tu deviendrais fou et je devrais te remettre en ordre. Mais en termes psychologiques, je suis presque humain. Le subconscient est différent... - ajouta Landskricht avec une certaine maladresse dans la voix. - Les machines ne vous ont pas dit qu'il y avait plusieurs systèmes solaires dans votre nébuleuse. Même si pour eux, pour ces gens-là, ce n'est qu'une supposition. Là-bas, sur d'autres Terres, il y a aussi les mêmes gens que vous et presque les mêmes pays. Il est fort probable que vous ayez des doubles là-bas, même s'il se peut que vous n'en ayez pas. C'est un mécanisme très complexe, mais les peuples et les pays non seulement existent en parallèle, mais se développent également en parallèle. Cela concerne la société, sa conscience ou quelque chose comme ça. Une connexion si invisible. Ce serait plus facile pour vous si j'utilisais des termes magiques. Maintenant, on les remplace souvent par... faisons sans et croyons-moi, sans machines, les gens sont capables de faire quelque chose qui fera que votre guerre ne semblera pas hors du commun. - Tu dis, tu vois des images et tu peux les montrer - dit Richard pensivement.

 - Oh, sors-le de ta tête, - continua Landskricht avec désinvolture et de manière inattendue, - Je veux juste te faire comprendre que pour mettre fin à la guerre, tu n'as pas besoin de neutraliser les machines. Désormais, ils ne sont plus des auxiliaires ni un obstacle à la guerre. Mais pour éteindre cet incendie, il faut avoir un impact global sur les gens. Sur la société, les politiciens, les entreprises.

 Vous, l'humanité, vous parcourrez le chemin d'un siècle et demi dans une trentaine d'années. D'une certaine manière, vous avez de la chance, d'une autre non.

 - Et qu'attends-tu de moi ? - demanda finalement Richard en posant la question qui lui trottait sur la langue depuis longtemps.

 - Rien maintenant. Continue. Où tu veux. Et puis... La prochaine fois qu'ils viennent vous voir comme ça, ils ne prétendent pas être un cow-boy américain et ils ne tuent personne. Parce qu'aujourd'hui vous avez beaucoup avancé dans ce domaine.

 - Pour vous dire la vérité, je n'étais pas tout à fait prête...

 - Pas tout à fait prêt ne veut pas dire pas prêt, répondit Landskricht, pourquoi penses-tu qu'ils t'ont laissé partir ?

 - Vraiment, pourquoi ?

 - Ils n'obéissent plus totalement au gouvernement, alors ils vous laissent partir. Des intrigues et tout ça. Il y a encore plus à venir. Ok, tu peux y aller.

Landskricht recula un peu, puis fit un signe de tête vers la porte menant à la voiture.

 - Qui aurait pensé qu'une chose pareille pourrait arriver, - murmura Richard, saisissant déjà la poignée de la porte, - Je veux dire ce que tu nous as montré.

 - Ça y est, on y va déjà, - résonna une voix derrière lui. Richard se frayait un chemin avec énergie dans le passage encombré et bientôt il était assis à côté d'Eliza. Lui dire quoi que ce soit semblait désormais complètement inapproprié : elle n'avait pas besoin de savoir tout ce qui s'était passé. Et il ne le croira pas...

 À un moment donné, les portes du vestibule s'ouvrirent et Richard réussit à distinguer le visage de Landskricht - pour une raison quelconque, elle se tenait toujours là, à la sortie. À en juger par son expression, elle était de bien meilleure humeur que la plupart des passagers épuisés.

 - On aurait dit qu'on était condamnés à cause de ces foutues voitures, - commença à raisonner Richard, - Et maintenant elle est là...

 L'agent était introuvable - apparemment, il était sorti de la voiture.