Capítulo 1.

 Innumerables luces parpadeaban tras el ancho y grueso cristal. Tras arrastrarse por el polvoriento suelo de piedra, Richard finalmente llegó a las escaleras que descendían. Su bota derecha le rozaba la pierna sin piedad, lo que hacía parecer que Richard cojeaba notablemente. Pero no era nada.

 Las crujientes escaleras de madera conducían a la misma amplia galería, solo que ahora el pasillo estaba lleno de gente sentada sobre sus traseros. A lo lejos, sonó una señal de alarma y se oyó una voz apenas inteligible.

 El movimiento, que se parecía más a un movimiento elemental de la naturaleza, al que se había convertido la fachada, que había permanecido estática durante muchos meses, entre otras cosas, también dio origen a verdaderos ríos de civiles, que a menudo corrían hacia donde miraban.

 Caminando por el polvoriento suelo de hormigón y piedra, Richard miró con irritación el panel de cristal que ocupaba casi toda la pared. El nido de serpientes se había construido hacía relativamente poco tiempo, cuando el metal y el vidrio ya eran ampliamente utilizados. Sin embargo, esto no se aplicaba a la escalera de madera. Tras los cristales polvorientos, manchados por la descuidada limpieza de antaño, se veían las fachadas de antiguas casas de ladrillo, iluminadas por farolas amarillas que a nadie se le había ocurrido apagar, aunque por camuflaje deberían haberlo hecho.

 Esto era parte del problema: tanto las fachadas como parte del bulevar estaban adornadas con hilos parpadeantes de LED; faltaban poco más de dos semanas para las fiestas. ¡Gente increíble!

 Era un alivio saber que el enemigo no era mejor ni más astuto, y que las calles de París, y más aún, las de las ciudades en primera línea, eran la misma personificación de la temeridad y la frivolidad.

 Sin embargo, la principal seña de identidad de aquella imagen, como no podía ser de otra manera, no eran las fachadas festivas, ante las que debían pasar de vez en cuando quienes lo habían perdido todo o estaban condenados a ello. No, la seña de identidad del panorama silencioso, aún silencioso, eran varias armas, presumiblemente de última generación. A juzgar por todo, la artillería era antiaérea; simplemente no había nada más que hacer allí. Curvas de tres patas se hundían bruscamente en el suelo, desparramando las losas. Los cañones, con un calibre de poco menos de cien milímetros, miraban hacia arriba.

 Uno de los cañones, con el cañón ligeramente más bajo que los demás, giró lentamente por alguna razón, emitiendo destellos apenas perceptibles. Al parecer, había control electrónico; estaba allí, y no es de extrañar: ligeramente a un lado, cada cañón tenía una pequeña varilla con una tortita horizontal del tamaño de un plato grande de cocina.

 Hasta hace poco, los medios de comunicación más avanzados eran precisamente antenas parabólicas que apuntaban en la dirección correcta, pero ahora han evolucionado.

 Richard adivinó fácilmente que se trataba de comunicación. Pero para algunos de los que esperaban el tren en la galería, incluso las luces LED que colgaban de la calle seguían siendo algo parecido a magia. Incluso algunos soldados de las tripulaciones, ahora ajetreados alrededor de los cañones, no imaginaban del todo cómo todo ese armamento, que les habían entregado para controlar, podía ser tan ingenioso. Era hora de idear instrucciones para los soldados con palabras de cuentos de hadas o prácticas mágicas de cuentos de hadas. Y a veces lo hacían.

 Se oyó un estruendo abajo y sus pies sintieron claramente temblar el suelo: un tren había llegado a uno de los andenes cubiertos. En una hora, ellos, Richard y Elise, tendrían que abandonar la ciudad... Ojalá...

 Elise ya estaba allí, abajo; él lo sabía con certeza. Ella lo había llamado.

 Sin embargo, la abrumadora excitación casi le hizo flaquear las piernas. Richard prohibió a su mente dejar entrar malos pensamientos perturbadores en su cabeza, pero él, su mente, obviamente no podía controlar sus emociones.

 De hecho, quién sabe qué podría haber salido mal; probablemente había sabuesos disfrazados entre la multitud. Por otro lado, no podían contener en sus cabezas de hojalata los rostros de miles y miles de personas como Elise, como el propio Richard. Sin embargo, sería precipitado rechazar los rumores de que las cámaras, esos innumerables ojos de algunos guardias sentados en sus armarios, han aprendido a reconocer rostros por sí solas. Sí, a juzgar por la experiencia de años anteriores, habría sido una temeridad. ¿Quién, de entre la gente común y corriente, habría creído en una computadora hace cinco años, en sus capacidades, incluso habiéndola visto con sus propios ojos? ¿Quién, incluso militar, habría creído hace tres años que era posible un proyectil, despegar sin arma alguna, de forma independiente y capaz de adelantar a un avión a varias decenas de kilómetros de distancia? ¿Y qué dirían ellos, los malditos militares, de un avión que vuela más rápido que el sonido?