Capítulo 2.

 Al encontrarse en la siguiente ventana, Richard miró las armas con odio y a la vez con desdén. Si alguna mente milagrosa, alguna providencia divina, hubiera caído en la cuenta de estos imbéciles, cada cálculo habría sido capaz de romper, bueno, o al menos inutilizar el armamento que los esclavizaba. Y, en general, sería mejor simplemente volarlo por los aires. Y así sería en todas partes. Es triste que solo sean sueños.

 Richard, para nada avergonzado, escupió a sus pies (para una sala llena de humo, esto era bastante normal) y siguió caminando.

 Finalmente, el camino conducía a una pequeña abertura, tras la cual se veía el espacio de las plataformas cubiertas. Puentes metálicos cubrían la sala, a uno de los cuales conducía la abertura. Antes de llegar a las escaleras, ahora metálicas, más propicias para tropezar y romper algo, era necesario cruzar la sala por debajo de su parte superior y caminar por el puente. En otras circunstancias, esto habría sido interesante. En algún punto del camino, Richard seguía mirando hacia abajo. Nunca se sabe, de repente desde allí vería una figura familiar y maletas familiares...

 En cambio, su mirada se fijó en vagones verdes con las puertas abiertas, a los que entraban soldados en tropel. No menos de cien estaban apiñados en uno de los andenes. Alguien gritaba algo en un idioma extranjero. Aliados. A juzgar por la bandera pintada a franja continua en el lateral del vagón y sus rostros barbudos, eran rusos. ¿Cuántos acabaron aquí? ¿Cuántos están destinados a regresar a sus propios desiertos nevados, presumiblemente familiares? Me pregunto si en el otro lado, el Frente del Pacífico, donde luchan contra los estadounidenses, todo el territorio está cubierto de nieve, o como aquí.

Con estos pensamientos, Richard finalmente llegó a las escaleras, golpeó el metal con la bota, intentando aliviar al menos algo su pierna dolorida, y bajó.

 Finalmente, cuando solo quedaba una marcha, Richard vio a Eliza. O mejor dicho, ella lo vio a él. Lo vio primero. En general, la decisión de huir no dependía de los movimientos del frente. El factor decisivo fueron los rumores surgidos un par de semanas atrás de que todos los que tuvieran alguna conexión con la medicina estarían sujetos al reclutamiento de emergencia. Eliza solo era enfermera, pero las opciones eran aún más aterradoras: si los médicos tenían buenas posibilidades de no acercarse al frente y trabajar en la retaguardia, el personal no cualificado era arrojado directamente al fuego casi al mismo nivel que los soldados. Para el propio Richard, huir era algo que podía posponerse. Posponerse una y otra vez. Ya se había acostumbrado, y no sin razón, a la nueva vida, si no de harapiento, al menos de algo parecido. Un harapiento comparado con lo que él y ellos tenían. La mayoría de quienes lo rodeaban eran harapientos comparados con ellos. Ese antiguo bienestar había llegado, como ahora resultaba repugnante, gracias a las malditas máquinas. Todo comenzó como en "La Guerra de los Mundos" de Wells. Un día, un enjambre de cápsulas metálicas sin precedentes cayó a la tierra. Claro que no impactaron contra la superficie como proyectiles, aunque habría sido mejor si lo hubieran hecho; el contenido no habría sobrevivido a semejante aterrizaje.

 Allí no había monstruos con tentáculos. Los dispositivos de aterrizaje suave, estos cilindros de diez metros de diámetro y quince metros de altura, aparecieron, como en aquel libro, ante numerosos espectadores.

 Esto ocurrió en el año mil novecientos tres en diferentes rincones de la Tierra: en Europa, en ambos continentes americanos, en África, en Rusia y sus interminables extensiones. A juzgar por el hecho de que las máquinas llegaron precisamente a las inmediaciones de algunos asentamientos, sus planes no fueron tan temerarios como los de los monstruos marcianos.

 Y entonces comenzó algo que recordaba mucho al proceso de asentamiento de aquellos marcianos. De nuevo, no se trataba de agresión, sino de la reproducción de la maquinaria de lo que había allí mismo, bajo los pies.

 Innumerables fotógrafos audaces empuñaban sus cajas, que ahora, quince años después, eran imposibles de encontrar. Las máquinas que capturaron aún lucían fantásticas, inverosímiles, como plantas.

Un par de días después, se hicieron los primeros intentos de examinar los aparentemente inofensivos mecanismos de liana.

 Los temerarios que se habían preparado para desafíos intelectuales y tareas de investigación desconocidos se encontraron sin trabajo; así fue como la gente aprendió por primera vez qué era una computadora, una que sería una novedad para una persona común incluso hoy en día. Podía comunicarse como una persona, y aún se comunicaba, ¡maldita sea!

 Durante esos dos días, la computadora observó visualmente a un grupo de personas y escuchó innumerables diálogos. Si la gente hubiera tenido comunicación por radio en aquel entonces, habría sido muy sencillo, pero la diabólica máquina podía prescindir de ella. Al acercarse a los procesadores centrales, como se les llamó posteriormente, los investigadores quedaron asombrados: primero oyeron voces claras y sin acento en lenguas nativas, y luego vieron paneles-pantallas que aparecieron de la nada.