Mở Đầu Hành Trình Nhỏ

Chương I

Nơi đây là hành tinh D1-Craft – thế giới nơi kiếm thuật, ma pháp và công nghệ cơ khí cùng tồn tại, đan xen vào nhau tạo nên một nền văn minh vừa kỳ bí, vừa rực rỡ. Trên hành tinh rộng lớn này có ba đại lục trứ danh: Lục Địa Chết lạnh lẽo, Lục Địa Xám u ám, và Lục Địa Đỏ phồn thịnh. Trong ba vùng đất ấy, Lục Địa Đỏ là nơi rộng lớn nhất, cũng là trung tâm phát triển mạnh mẽ của nhân loại – nơi những vương quốc huy hoàng vươn lên cùng tham vọng và máu lửa.

Năm 984 theo lịch Thần, tại vương quốc tráng lệ mang tên Eldoria, bầu không khí trở nên khác lạ hơn thường ngày. Trong quảng trường rộng lớn trước hoàng cung, hàng chục đoàn xe hộ tống đã sẵn sàng, đứng thành hàng ngũ chỉnh tề. Những cỗ xe được gia cố bằng thép nguyên chất, vẽ phù chú phòng ngự lấp lánh dưới ánh mặt trời buổi sớm, toát lên vẻ trang nghiêm và đầy sức mạnh. Các nhóm binh lính mặc giáp sáng loáng, xếp thẳng hàng, ánh mắt ánh lên vẻ háo hức pha lẫn khẩn trương. Tất cả đều đang đợi lệnh từ một người — Đức Vua Gertlat, vị quân vương anh minh bậc nhất trong lịch sử Eldoria.

Gertlat – nhà vua được muôn dân ca ngợi với tấm lòng nhân hậu, đức độ như bậc thánh nhân – đứng lặng trước đoàn quân, ánh mắt xa xăm chất chứa nhiều toan tính. Ngày hôm nay, ông sẽ thân chinh dẫn đầu một sứ mệnh đặc biệt, nhiệm vụ mà nếu thành công, không chỉ vận mệnh vương quốc thay đổi mà ngay cả những kẻ hèn mọn nhất trong đoàn cũng có thể đổi đời.

Giữa đội hình hộ tống đó, một ánh mắt kiên định bừng lên – ánh mắt của Vermax, chỉ huy tiểu đoàn số 2. Dù chỉ mới mười sáu tuổi, Vermax đã khiến bao chiến binh lão luyện phải kính nể. Xuất thân bần hàn, không gốc gác cao quý, cậu thiếu niên này đã tự mình rèn luyện, phấn đấu không ngừng để từ một tân binh vô danh vươn lên vị trí chỉ huy tiểu đoàn – thành tựu mà người thường phải mất hàng chục năm mới đạt tới.

Hôm nay, giống như bao binh sĩ khác, Vermax mang trong lòng một khát vọng mãnh liệt: thực hiện thành công nhiệm vụ lần này để đổi lấy vinh quang, danh dự, và một tương lai xứng đáng cho những nỗ lực của mình.

Khi tiếng trống hiệu vang lên dứt khoát giữa quảng trường, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên chiếc bục cao nơi Đức Vua Gertlat đang đứng. Ánh nắng cuối buổi sáng hắt xuống bộ long bào thêu chỉ vàng óng ánh, khiến ông trở nên uy nghi như một vị thần giáng thế.

Giọng nói trầm ấm, vang vọng khắp quảng trường khiến không một ai dám cất lời:

— "Hỡi các dũng sĩ trung thành của Eldoria! Ngày hôm nay, trong số ba mươi tiểu đoàn ưu tú nhất vương quốc, ta chỉ cần một tiểu đoàn để thực hiện sứ mệnh hộ tống hoàng gia. Điểm đến là Khu Cổ Địa Azareth, vùng lãnh thổ xa xôi nhưng thiêng liêng, thuộc địa phận của Eldoria."

Cả quảng trường xôn xao. Azareth – cái tên vừa thốt ra khiến nhiều binh sĩ khẽ rùng mình. Nơi đó vốn là vùng đất thần thánh cổ xưa, nơi ẩn giấu những di tích bí ẩn và thường được đồn đại là có liên quan đến thần linh. Chuyến đi tới đó không hề đơn giản; dù là đất của Eldoria nhưng đường đi gập ghềnh, lắm hiểm nguy.

Nhà vua im lặng trong giây lát, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng hàng quân, khiến hàng ngũ chiến binh như nín thở. Đột nhiên, ông giơ tay chỉ thẳng về phía đội hình của Tiểu đoàn số 2.

— "Tiểu đoàn số 2, dưới sự chỉ huy của Vermax – ngươi và quân của ngươi sẽ là đội hộ tống cho sứ mệnh lần này!"

Lời nói dứt khoát ấy như một tia sét xé toạc bầu không khí đang im lặng. Nhiều chiến binh khẽ nhíu mày, vài người cắn môi tiếc nuối, ánh mắt các chỉ huy tiểu đoàn khác liếc nhìn sang Tiểu đoàn số 2 với vẻ pha lẫn ngưỡng mộ và ghen tị. Được vua trực tiếp chọn là vinh dự mà bất kỳ binh sĩ nào cũng mơ ước – đó là con đường ngắn nhất để lập công lớn, thăng tiến nhanh chóng, thậm chí đổi đời.

Ở chính giữa hàng ngũ Tiểu đoàn số 2, Vermax siết chặt chuôi kiếm bên hông, đôi mắt ánh lên sự kiên định và hưng phấn. Cậu cúi đầu nhận lệnh, giấu đi nụ cười nhạt khó kiềm chế. Dù còn rất trẻ, Vermax hiểu rõ ý nghĩa của vinh dự này – cũng như hiểm họa đang chờ phía trước.

Lệnh ban xuống, các tiểu đoàn khác rút lui khỏi khu vực chính, nhường đường cho Tiểu đoàn số 2 tiến lên chuẩn bị xuất phát. Những ánh mắt cuối cùng đổ về Vermax và đội của cậu mang đầy những cảm xúc phức tạp – ganh tị, khâm phục, hoài nghi – nhưng không ai dám nói lời nào.

Chiều hôm đó.

Bầu trời chuyển màu cam nhạt khi đoàn xe hộ tống đã rời khỏi thành Eldoria được gần nửa ngày đường. Bánh xe bọc thép lăn trên con đường lát đá cổ xưa phát ra âm thanh nặng nề nhưng đều đặn. Gió thổi qua những tán cây dọc hai bên đường mang theo mùi cỏ dại và bụi đất, khiến không khí vừa tĩnh lặng vừa ngột ngạt lạ lùng.

Vermax cưỡi trên lưng ngựa ở vị trí chỉ huy đầu đoàn, ánh mắt không ngừng quan sát xung quanh. Phía sau cậu, đội hình xe ngựa vận chuyển cùng lính gác hộ tống vẫn giữ tốc độ ổn định. Nếu cứ giữ nhịp độ này, chỉ mất khoảng vài ngày đường nữa là họ có thể tới Azareth – nhanh hơn dự kiến ban đầu.

Tuy nhiên, không hiểu sao lòng Vermax vẫn không yên. Con đường này quá yên tĩnh... bất thường đến đáng ngại. Dù nơi đây thuộc đất Eldoria, nhưng những lời đồn đại về vùng cổ địa Azareth – về những thứ linh thiêng ở đó– cứ văng vẳng trong đầu cậu như một điềm báo mơ hồ.

Phía sau, các binh sĩ khác bắt đầu trò chuyện nhỏ giọng, cố xua đi cảm giác bất an. Một vài ánh mắt lén liếc nhìn Vermax – vị chỉ huy trẻ tuổi được đích thân đức vua giao trọng trách. Sự ngưỡng mộ xen lẫn lo lắng hiện rõ trên từng gương mặt.

Nhiệm vụ lần này không chỉ đơn thuần là một chuyến hộ tống hoàng gia – mà là sứ mệnh quốc gia trọng đại. Đức vua Gertlat sẽ đại diện vương quốc Eldoria đến tham dự Hội nghị Thập Hoàng, nơi mười cường quốc hùng mạnh nhất của Lục Địa Đỏ quy tụ để bàn về trật tự thế giới mới, thỏa thuận lãnh thổ, tài nguyên và các mối nguy đang đe dọa từ các lục địa khác. Mỗi lần hội nghị diễn ra, lịch sử đều được viết lại.

Mười cường quốc hùng mạnh nhất có tên:

1. Đế chế Avalon – Quốc gia quân sự mạnh mẽ, kết hợp công nghệ và ma pháp để tạo ra chiến binh cơ khí và phù thủy chiến tranh.

2. Thánh quốc Solaria – Đất nước của ánh sáng và thần quyền, nơi các pháp sư thần thánh trị vì.

3. Liên minh Nordheim – Vùng lãnh thổ băng giá với những chiến binh Viking sử dụng ma pháp nguyên tố.

4. Đế quốc Valtoria – Một cường quốc công nghiệp, tiên phong trong công nghệ vũ khí và cơ giới hóa quân đội.

5. Vương quốc Eldoria – Đất nước của những hiệp sĩ và pháp sư cao cấp, với nền văn hóa lâu đời về danh dự và chiến tranh.

6. Học viện Arcadia – Không phải là một quốc gia, mà là một học viện trung lập đào tạo những cá nhân kiệt xuất về ma pháp và công nghệ.

7. Vùng đất sa mạc Rah'Zar – Quốc gia của những sát thủ, nơi con người sử dụng phép thuật bóng tối và ám khí tẩm độc.

8. Vương triều Đông Viễn Long Thần – Một nền văn minh phương Đông huyền bí, nơi những kiếm sĩ điều khiển rồng và tinh thần cổ xưa.

9. Đảo quốc Mechatron – Một vùng đất nổi trên biển, nơi khoa học và công nghệ máy móc đạt đến đỉnh cao.

10. Cộng hòa Xenos – Một quốc gia của những nhà khoa học điên, họ nghiên cứu và sử dụng ma pháp kết hợp với công nghệ sinh học để tạo ra sinh vật nhân tạo.

Không ai được phép làm gián đoạn chuyến đi này.

Nhưng như một điềm báo u ám từ buổi sáng, trời vừa sập tối, con đường tiểu đoàn Vermax đang di chuyển bắt đầu đổi sắc. Họ đã rời khỏi con đường lát đá chính thức, tiến vào một đoạn đường mòn nhỏ xuyên rừng – lối tắt nhằm rút ngắn hành trình. Hai bên đường là rừng rậm dày đặc, cành lá chằng chịt như lồng sắt thiên nhiên, chắn gần như toàn bộ ánh trăng.

Ánh sáng duy nhất còn sót lại là từ những viên pha lê chiếu sáng gắn quanh đoàn xe hộ tống – thứ ánh sáng xanh lam nhạt yếu ớt soi rõ bóng người loang loáng.

Vermax cảm thấy điều gì đó không ổn.

Tiếng vó ngựa bỗng lặng hơn thường lệ. Gió ngừng thổi. Không còn tiếng côn trùng hay thú rừng. Mọi thứ im ắng đến rợn người, như thể khu rừng đang nín thở chờ đợi điều gì đó kinh hoàng.

Và rồi… chúng xuất hiện.

Từ trong các bụi rậm dọc hai ven đường, những bóng đen lao ra như quỷ dữ. Chúng mặc áo choàng đen kín từ đầu tới chân, không để lộ bất kỳ phần da thịt nào. Không một lời, không một tín hiệu. Chúng nhảy bổ vào các chiến binh tuyến đầu, tấn công như vũ bão bằng những thanh đoản kiếm sáng ánh đỏ.

Tiếng kim loại va chạm, tiếng người hét lên vang khắp con đường. Một vài binh sĩ không kịp phản ứng đã ngã gục ngay lập tức – máu văng tung tóe lên mặt đất đá ẩm ướt.

— "Bảo vệ xe của Đức Vua! Đội hình Phòng Thủ Kép! Triển khai ngay!" – Vermax hét lên, giọng vang rền trong đêm tối.

Chỉ huy trẻ tuổi nhảy khỏi lưng ngựa, đáp xuống đất với tư thế chuẩn xác. Tay phải cậu rút thanh kiếm Rendbreaker từ vỏ, lưỡi kiếm vừa chạm không khí đã phát ra ánh sáng màu bạc lấp lánh. Một kẻ địch lao tới, tung nhát chém ngang. Vermax xoay người tránh, lướt sát mặt đất như cắt gió, rồi phản công bằng một cú đâm thẳng vào ngực đối thủ.

Kẻ áo choàng đen đứng khựng lại… rồi vỡ làm hai nửa.

Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra.

Không hề có máu chảy ra. Thay vào đó, từ vết cắt, hai làn khói đen tuôn ra như sương độc, rồi ngay lập tức hình thành hai bản thể mới – giống hệt tên vừa bị giết.

Vermax sững sờ trong một thoáng. Đôi mắt cậu nheo lại, tay siết chặt chuôi kiếm.

— "Chúng... có thể nhân bản?"

Càng lúc, số lượng kẻ địch càng tăng lên. Bất kỳ tên nào bị hạ, chỉ một thoáng sau lại sinh ra hai, rồi bốn. Đội hình phòng thủ bị ép chặt lại, những tiếng thét vang lên từ khắp nơi trong rừng. Lưỡi kiếm Vermax vấy máu kẻ địch nhưng không đem lại hiệu quả như mong muốn – cậu hiểu, nếu tiếp tục tấn công như cũ, họ sẽ tự biến trận chiến này thành cơn ác mộng không hồi kết.

— "Ngừng chém bừa! Lui về trung tâm bảo vệ xe vua! Hạ lệnh toàn đội chuyển sang chiến thuật phòng ngự, không tiêu diệt, chỉ giam giữ!"

Giọng Vermax vang lên giữa cơn hỗn loạn như tiếng chuông cảnh tỉnh. Các binh sĩ còn sống sót nhanh chóng thay đổi đội hình, dùng ma pháp và khí cụ cơ khí để tạo rào chắn bán nguyệt, chặn các bóng đen khỏi tiếp cận trung tâm đoàn xe.

Dưới ánh sáng yếu ớt, bóng dáng Đức Vua Gertlat thấp thoáng qua tấm rèm xe, đôi mắt ông nhìn về phía chiến trường. Không hoảng loạn, nhưng rõ ràng có gì đó u uẩn trong đôi mắt ấy.

Vermax và tiểu đội của mình chiến đấu hết sức để bảo vệ nhà vua. Trong cơn hỗn loạn, những tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm vang lên không ngớt. Kẻ địch quá mạnh, chúng sử dụng cả ma pháp lẫn vũ khí công nghệ, khiến đội hộ tống rơi vào thế bất lợi. Vermax và các chiến binh trong đoàn liều mạng chiến đấu, nhưng cứ mỗi kẻ địch bị hạ gục, lại có thêm hai kẻ khác tràn đến.

Bên trong cỗ xe hoàng gia, nhà vua vẫn bình tĩnh. Ông đặt cuốn sách cổ xuống, chắp hai tay niệm một câu thần chú bằng ngôn ngữ cổ xưa. Không khí trong xe dường như trở nên nặng nề hơn, một nguồn sức mạnh vô hình lan tỏa ra bên ngoài.

Ngay lập tức, một số kẻ địch đang tấn công bất ngờ khựng lại, ánh mắt trở nên trống rỗng. Chúng quay sang tấn công chính đồng đội của mình, tạo ra một cơn hỗn loạn trong hàng ngũ quân địch.

Đây là ma thuật khống chế – một loại phép thuật cực kỳ nguy hiểm và hiếm có.

Thấy cơ hội, nhà vua chỉ tay về phía trước, ra lệnh cho nhóm hộ vệ thân cận lao ra phản công.

---

Nhóm hộ vệ thân cận của nhà vua

Họ không phải những chiến binh bình thường, mà là những cận vệ hoàng gia – những người mạnh nhất trong vương quốc, mỗi người đều sở hữu kỹ năng đặc biệt:

1. Geralt "Bóng Đêm" – Một sát thủ máu lạnh, sử dụng lưỡi kiếm tẩm độc và phép thuật tàng hình.

2. Lysa "Pháp Sư Lửa" – Một nữ pháp sư điều khiển hỏa thuật, có thể thiêu rụi cả một đội quân.

3. Darius "Khiên Thép" – Một chiến binh khổng lồ mang tấm khiên titan không thể xuyên thủng.

4. Selene "Ảo Thuật Gia" – Một nữ ma pháp sư có khả năng tạo ra ảo ảnh và đánh lừa kẻ thù.

Họ lao ra chiến trường, tận dụng sự rối loạn của quân địch để lật ngược tình thế.

---

Vermax cảm thấy bất an

Nhìn thấy nhà vua sử dụng ma thuật khống chế, Vermax không thể che giấu sự kinh ngạc và lo lắng. Cậu đã nghe về những câu chuyện cổ xưa, nơi ma thuật khống chế từng bị coi là cấm thuật vì những hậu quả khủng khiếp của nó.

Liệu nhà vua thực sự chỉ đang bảo vệ vương quốc, hay ông ta có một âm mưu sâu xa hơn?

Phép thuật này có thực sự chỉ nhắm vào kẻ thù, hay nó còn ảnh hưởng đến cả những người xung quanh?

Tại sao nhà vua lại am hiểu một loại ma pháp bị cấm đoán?

Dù vậy, trận chiến vẫn chưa kết thúc. Vermax gạt bỏ những nghi ngờ sang một bên và tiếp tục chiến đấu.

Hồi Kết Trận Chiến – Cuộc Hành Trình Đến Hội Nghị Thập Hoàng

Cuộc chiến kéo dài trong hơn một giờ, nhưng cục diện đã hoàn toàn thay đổi sau khi nhà vua thi triển ma thuật khống chế. Hàng ngũ địch rơi vào hỗn loạn khi một số đồng đội của chúng quay sang tấn công lẫn nhau. Tận dụng cơ hội, nhóm hộ vệ hoàng gia và đội hộ tống còn lại lập tức phản công quyết liệt.

Những kẻ địch còn sống nhận thấy tình thế bất lợi, liền rút lui theo từng nhóm nhỏ. Khi những tiếng gào thét cuối cùng tắt dần trong màn đêm, chiến trường chỉ còn lại xác chết, vết cháy xém do phép thuật, và những vết thương của binh sĩ hoàng gia.

Dù đã giành chiến thắng, nhưng đây không phải là thời gian để ăn mừng.

---

Lệnh hành quân – Lời cảnh báo từ các hộ vệ hoàng gia

Nhà vua bước ra khỏi cỗ xe, ánh mắt sắc bén quét qua chiến trường. Ông không hề tỏ ra mệt mỏi, dù vừa sử dụng một loại ma thuật cấm kỵ. Nhóm hộ vệ thân cận của ông – Geralt, Lysa, Darius và Selene – nhanh chóng tập hợp lại, trao đổi với nhau bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

Geralt "Bóng Đêm" tiến lên một bước, nói với giọng trầm thấp:

"Bệ hạ, kẻ địch có vẻ như đã rút lui, nhưng không thể chắc chắn rằng chúng sẽ không phục kích lần nữa. Nếu muốn đến hội nghị Thập Hoàng an toàn, chúng ta cần phải tăng tốc."

Nhà vua khẽ gật đầu. Lysa "Pháp Sư Lửa" đặt tay lên mặt đất, bắt đầu niệm chú. Ngay lập tức, một vòng tròn ma thuật khổng lồ xuất hiện, bao trùm lấy 2.000 binh sĩ hộ tống, trong đó có cả Vermax.

Một luồng sáng màu xanh lam lan tỏa, thấm vào cơ thể mọi chiến binh. Cảm giác mệt mỏi dần tan biến, cơ bắp trở nên nhẹ hơn, đôi chân linh hoạt hơn – tất cả họ vừa được ban phước với một câu thần chú cường hóa tốc độ, cho phép di chuyển nhanh gấp đôi so với bình thường trong vòng 12 giờ.

"Chúng ta sẽ không dừng lại. Hành quân ngay lập tức!" – Nhà vua ra lệnh, và cả đoàn quân nhanh chóng rời khỏi chiến trường, lao về phía hội nghị Thập Hoàng.

---

Vermax – Sự nghi ngờ ngày một lớn

Dù cơ thể cậu cảm thấy khỏe khoắn hơn nhờ phép cường hóa, nhưng trong lòng Vermax lại có một cảm giác kỳ lạ. Cậu không thể ngừng nghĩ về cảnh tượng nhà vua sử dụng ma thuật khống chế.

"Tại sao một vị vua chính trực lại sử dụng một loại ma thuật nguy hiểm như vậy? Ma thuật đó không chỉ có thể khống chế kẻ thù… mà còn có thể dùng lên bất kỳ ai."

Vermax nhìn sang những đồng đội xung quanh – tất cả họ đều bị ảnh hưởng bởi câu thần chú tăng tốc. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu:

"Nếu nhà vua có thể khiến một kẻ thù quay lưng tấn công đồng đội… liệu ông ta có thể làm điều tương tự với chính chúng ta không?"

Cậu không nói ra suy nghĩ của mình, nhưng sự nghi ngờ ngày càng lớn dần trong lòng.

---

Hội nghị Thập Hoàng – Cuộc gặp gỡ giữa các cường quốc

Mục tiêu của họ là Hội nghị Thập Hoàng, một sự kiện hiếm hoi diễn ra mỗi thập kỷ, nơi mười quốc gia hùng mạnh nhất thế giới gặp mặt để đàm phán về tương lai của lục địa.

Lần này, hội nghị được tổ chức tại Vương quốc Eldoria, một trong những quốc gia trung lập có ảnh hưởng lớn. Theo tin đồn, lý do tổ chức hội nghị đột xuất này là vì một bí ẩn khủng khiếp đã xuất hiện, đe dọa sự cân bằng của thế giới.

Vermax không biết điều gì đang chờ đợi mình tại hội nghị, nhưng cậu chắc chắn một điều: Nhà vua của cậu không phải là con người mà cậu từng tin tưởng.

Câu hỏi đặt ra là:

Nhà vua thực sự muốn gì khi đến hội nghị Thập Hoàng?

Ai đứng sau cuộc tấn công vào đoàn hộ tống?

Sự kiện gì đã xảy ra khiến các quốc gia phải tổ chức hội nghị gấp?

Hành trình đến Cây Trung Tâm vẫn còn dài, nhưng câu chuyện của Vermax đã bước sang một ngã rẽ đầy nguy hiểm…

---

Hội Nghị Thập Hoàng – Âm Mưu Trong Bóng Tối

Sau một ngày hành quân không ngừng nghỉ nhờ câu thần chú cường hóa tốc độ, đoàn xe của nhà vua cuối cùng cũng đến được Cây Trung Tâm– nơi diễn ra Hội nghị Thập Hoàng. Thành phố thủ đô rực rỡ ánh đèn, những tòa tháp ma pháp vươn cao giữa bầu trời đêm, tạo nên một khung cảnh vừa huyền bí vừa hùng vĩ.

Tuy nhiên, không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi. Khi đoàn xe tiến vào quảng trường hoàng gia, các nhà vua khác cũng vừa đến, nhưng điều đáng sợ là không ai đến trong trạng thái nguyên vẹn.

---

Những cuộc tấn công bí ẩn

Ngay khi đặt chân xuống, một cận vệ Eldoria tiến đến cung kính báo cáo với nhà vua:

"Bệ hạ… không chỉ đoàn hộ tống của ngài bị phục kích. Ít nhất bốn quốc gia khác cũng bị tấn công trên đường đến đây. Một số bị phục kích ngay bên ngoài lãnh thổ của mình, một số khác bị tấn công giữa hành trình. Tuy nhiên, không ai biết kẻ đứng sau là ai."

Nhà vua khẽ nhíu mày. Ông quay sang nhìn chín vị vua khác, những người cũng vừa đến nơi. Một số nhà vua tỏ rõ sự tức giận, số khác lại giữ vẻ mặt bình tĩnh nhưng đầy cảnh giác.

Những người bị tấn công bao gồm:

Hoàng đế Avalon – Một trong những người có quân lực mạnh nhất. Đội hộ tống của ông bị tiêu diệt một nửa.

Nữ hoàng Solaria – Bà đến trễ hơn dự kiến vì bị phục kích trên đường.

Chúa tể Xenos – Một trong những kẻ nguy hiểm nhất hội nghị, dường như không quan tâm đến cuộc tấn công.

Hoàng đế Đông Viễn – Ông đến cùng một con rồng khổng lồ, nhưng vẫn bị tổn thất nặng nề.

Ai là kẻ đứng sau những cuộc tấn công này? Có phải là một quốc gia nào đó cố tình phá hoại hội nghị, hay là một thế lực mới đang trỗi dậy?

---

Cuộc thảo luận căng thẳng

Khi tất cả các nhà vua tập trung trong đại sảnh của Cây cổ thụ, họ trao đổi nhanh về tình hình hiện tại. Những cuộc đối thoại đầy nghi kỵ và căng thẳng vang lên khắp nơi:

Hoàng đế Avalon: "Rõ ràng có kẻ muốn ngăn cản hội nghị này. Nhưng câu hỏi là… tại sao?"

Nữ hoàng Solaria: "Chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ. Kẻ địch có thể đang ở ngay trong chính chúng ta."

Chúa tể Xenos: "Ta thì lại thấy chuyện này rất thú vị… Một kẻ nào đó đang chơi một ván cờ lớn, và chúng ta chỉ là những quân tốt."

Hoàng đế Đông Viễn: "Hội nghị lần này quan trọng hơn chúng ta tưởng. Nếu có ai đó muốn ngăn cản nó… thì nghĩa là có một bí mật mà họ không muốn chúng ta biết."

Nhà vua của Vermax, vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cuối cùng lên tiếng:

"Dù ai đứng sau đi nữa, chúng ta đã đến đây. Giờ là lúc vào bên trong và tìm ra sự thật."

Sau khi trao đổi một lúc, các nhà vua quyết định tiến vào phòng hội nghị kín để thảo luận một cách nghiêm túc.

---

Phòng kín – Nơi không ai được phép bước vào

Khi cánh cửa lớn mở ra, từng nhà vua bước vào bên trong phòng hội nghị bí mật. Căn phòng này được bảo vệ bởi công nghệ ma pháp tối tân, đảm bảo rằng không ai có thể nghe lén hoặc xâm nhập từ bên ngoài.

Ngay khi cánh cửa đóng sầm lại, một kết giới phép thuật bao trùm toàn bộ căn phòng, ngăn chặn bất kỳ ai theo dõi cuộc trò chuyện bên trong.

Không một hộ vệ nào được phép vào, kể cả những người thân cận nhất của các nhà vua.

Điều này làm Vermax không khỏi cảm thấy bất an. Cậu đứng cùng những hộ vệ khác bên ngoài cánh cửa, cố gắng che giấu sự lo lắng.

"Rốt cuộc họ đang thảo luận điều gì… và tại sao lại phải bí mật đến thế?"

Trong khi Vermax đang suy nghĩ, Geralt "Bóng Đêm" – cận vệ trung thành của nhà vua – đột nhiên tiến đến gần và thì thầm vào tai cậu:

"Cậu cũng cảm thấy kỳ lạ phải không, Vermax?"

Vermax giật mình. Đây là lần đầu tiên Geralt chủ động nói chuyện với cậu một cách nghiêm túc như vậy.

"Tôi không biết chuyện gì đang diễn ra trong đó… nhưng tôi có cảm giác rằng sau cuộc họp này, thế giới sẽ không còn như trước nữa."

---

Bên ngoài phòng hội nghị – Một bóng đen xuất hiện

Trong khi các hộ vệ đang đứng chờ bên ngoài, Vermax chợt phát hiện một điều bất thường. Ở cuối hành lang, trong bóng tối, có một bóng đen di chuyển lặng lẽ.

Dù chỉ thoáng qua, nhưng cậu có thể cảm nhận đó không phải là người bình thường.

Ai đó đang theo dõi hội nghị?

Có phải kẻ đứng sau những cuộc tấn công không?

Hay là một ai đó muốn gửi một cảnh báo đến Vermax?

Cậu siết chặt thanh kiếm bên hông, chuẩn bị hành động…

---

Những Manh Mối Trong Bóng Tối

Vermax nhìn Geralt với ánh mắt đầy nghi ngờ. Anh ta là một trong những người trung thành nhất với nhà vua, nhưng chính anh ta lại là người lên tiếng về sự bất thường của hội nghị.

"Tại sao Geralt lại quan tâm đến chuyện này? Ông ta thường chỉ tuân lệnh, không bao giờ đặt câu hỏi."

Dù vậy, Vermax biết rằng nếu có ai đó trong số các hộ vệ hiểu rõ tình hình, thì đó chính là Geralt. Cậu quyết định thử khai thác thông tin từ người đàn ông bí ẩn này.

---

Cuộc trò chuyện với Geralt – Sự thật bị che giấu

Vermax hạ giọng, cố giữ bình tĩnh:

"Geralt, ông nghĩ chuyện gì đang thực sự diễn ra?"

Geralt không trả lời ngay, mà liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai nghe lén. Sau một lúc, ông ta nói nhỏ:

"Cậu có bao giờ tự hỏi tại sao hội nghị này lại diễn ra đột ngột như vậy không?"

Vermax gật đầu. Đúng là hội nghị Thập Hoàng thường chỉ diễn ra mỗi mười năm, nhưng lần này, nó được tổ chức sớm hơn bảy năm mà không có lời giải thích rõ ràng.

Geralt tiếp tục:

"Chúng ta không phải những người duy nhất bị phục kích. Một số quốc gia khác cũng gặp chuyện tương tự. Điều đó có nghĩa là có kẻ nào đó không muốn hội nghị này diễn ra. Và điều quan trọng nhất là…"

Ông ta dừng lại, nhìn Vermax bằng ánh mắt sắc bén.

"Có vẻ như chính nhà vua cũng đã lường trước điều này."

Vermax cau mày:

"Ý ông là gì?"

Geralt nhìn quanh một lần nữa, rồi nói nhanh:

"Trước khi rời khỏi vương quốc, bệ hạ đã triệu tập một cuộc họp kín với một số cố vấn đặc biệt. Không ai trong số chúng ta được phép tham gia. Sau đó, ông ấy ra lệnh cho toàn bộ đội hộ tống phải cẩn trọng, như thể ông đã biết trước rằng chúng ta sẽ bị tấn công."

---

Âm mưu của nhà vua?

Vermax cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Nhà vua biết trước về cuộc tấn công… nhưng lại không nói gì với chúng ta?"

Nếu điều này là sự thật, thì có hai khả năng:

1. Nhà vua đã có thông tin từ trước nhưng không muốn ai biết để tránh hoang mang.

2. Hoặc… chính nhà vua có liên quan đến những gì đang diễn ra.

Vermax siết chặt bàn tay. Cậu đã luôn trung thành với nhà vua, nhưng những gì cậu nghe được hôm nay khiến cậu bắt đầu nghi ngờ tất cả.

"Nếu ông ấy có thể sử dụng ma thuật khống chế kẻ thù… liệu ông ấy có thể làm điều tương tự với chính chúng ta không?"

Cậu nuốt khan, cố gắng đẩy ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

---

Một lời cảnh báo từ Geralt

Geralt đặt tay lên vai Vermax, giọng ông ta trầm xuống:

"Ta không bảo cậu phải nghi ngờ nhà vua, nhưng cậu là người thông minh. Hãy tự quan sát. Từ bây giờ, đừng tin bất cứ điều gì chỉ vì người ta bảo cậu phải tin."

Vermax không biết phải trả lời thế nào. Cậu nhìn quanh – các hộ vệ khác vẫn đứng canh gác, không ai biết về cuộc trò chuyện này.

Ở bên trong, các nhà vua vẫn đang thảo luận bí mật về một điều gì đó có thể thay đổi cả thế giới.

Ở bên ngoài, một bóng đen bí ẩn vẫn lẩn khuất đâu đó trong bóng tối, dường như đang theo dõi họ.

"Mình có thể tin tưởng ai đây?"

Còn tiếp !!