第11章 孫嫁は君一人しか認めない

夏目星澄はずっと霧島冬真に何か言うように促していた。

しかし、彼は沈黙を保っていた。

夏目星澄は仕方なく自分から口を開いた。「お婆様、子供のことについて、私は...」

しかしその時、霧島お婆様は既に決意を固めており、星澄が断る機会を全く与えなかった。「もういいわ。この件はこれで決まりよ。今日から二人とも本家に住むの。子供ができたら、自分の家に戻ってもいいわ。私は疲れたから、上で休ませてもらうわ。星澄、私を部屋まで送ってちょうだい」

夏目星澄は霧島お婆様の顔色が悪いのを見て、逆らう勇気もなく、手を差し伸べてお婆様を支えながら階段を上がった。

部屋に着いても、霧島お婆様は咳が止まらず、演技ではなく本当に体調が悪いことは明らかだった。

夏目星澄は心配そうにお婆様のためにぬるま湯を注いだ。「お婆様、どうぞ、お水を飲んで喉を潤してください」

霧島お婆様は水を受け取り、数口飲むと、確かに喉の調子は良くなったようだった。

そして彼女は星澄の手を取り、慈愛に満ちた声で言った。「星澄、安心しなさい。私が死んでも、絶対に冬真があなたから離れることはないわ」

夏目星澄は鼻の奥がつんとして、お婆様の手をしっかりと握りしめ、焦って言った。「お婆様、そんなことおっしゃらないでください。きっと長生きなさいますよ」

しかし霧島お婆様はため息をついて、「お馬鹿さん、この世で本当に長生きできる人なんて、そう多くないのよ。でも私はここまで生きてこられて無駄じゃなかったわ。少なくとも冬真とあなたの結婚を見届けることができたもの。あなたに冬真を任せられて、私は安心よ。唯一の心残りと言えば、あなたたちの子供の誕生を見られるかどうかってことかしら」

夏目星澄はどうしても霧島お婆様を欺くことができず、躊躇した末に口を開いた。「お婆様、子供のことについて、私たち二人は多分...」

しかし言葉が終わらないうちに、霧島お婆様が遮った。「実は、あなたの誕生日の日のことは、私全部知っているのよ」

夏目星澄の誕生日に、お婆様は人を遣わしてプレゼントを届けさせたとき、ちょうど霧島冬真が家から慌てて出て行くところに出くわした。

さらに調べてみれば、事の顛末は全て分かった。

この件で、星澄は確かに不当な扱いを受けた。

結婚した男が妻の誕生日を顧みず、他の女性に会いに行くなんて、どういうことだろう。

たとえ星澄が何も言わなくても、この憤りは飲み込めない。

「たとえ梁川千瑠が帰国しても、あなたの地位は揺るがないわ。冬真がどう思おうと、私の孫の嫁はあなた一人だけよ」

「あの時、冬真が意識不明になった時、彼女は怖くなって、挨拶一つせずに国外に逃げ出したのよ。まるで霧島家に巻き込まれるのが怖いとでも言うように」

「今になって冬真が無事だと分かったから、戻ってきて既得権を得ようなんて、とんでもない妄想よ！」

私の孫と苦楽を共にできない女性なんて、死んでも二人を一緒にはさせない！

夏目星澄は、お婆様が自分の誕生日に起きたことまで知っているとは思わなかった。

もしかしたら、離婚したいという自分の考えも知っているのかもしれない。

突然、霧島お婆様がまた苦しそうに咳き込んだ。

夏目星澄は我に返り、心配そうに言った。「お婆様、こんなに咳が出ては体に良くありません。やはり病院で検査を受けましょう」

霧島お婆様は気にしない様子で首を振った。「必要ないわ。持病よ。病院で検査しても意味がないの。しばらくしたら薬を飲めば大丈夫」

しかし彼女の目は依然として固く、「だから、星澄、梁川千瑠のことなど気にしないで。あなたと冬真がうまくいって、ベビーができれば、私は満足よ」と言った。

夏目星澄はこの状況を見て、自分が離婚したいという話を切り出す勇気が出なかった。

今の状況では、成り行きを見守るしかないようだった。

お婆様と少し longer 過ごし、眠りについたのを確認してから、星澄はそっと部屋を出た。

階下では、霧島お爺様が外から戻ってきて、ちょうど冬真と何か話をしているところだった。

「お婆様はどうした？」

「体調が悪くて、星澄が付き添って上で休んでいます」

「お婆様は最近体調が良くないんだ。検査しても何も分からない。お前も気をつけろよ。変なことをして、お婆様を刺激するようなことがあったら、許さんぞ！」

霧島冬真は不愉快そうに眉をひそめた。「私が何をしたというんです？」

自分が一体何をしたというのか、お婆様とお爺様の二人がなぜこれほど自分に不満なのか、理解できなかった。

霧島お爺様は怒りの声で尋ねた。「梁川千瑠が帰ってきたのか？」

「はい」

「お前が直接迎えに行ったのか？」

「はい」

霧島お爺様は拳を握りしめた。「この馬鹿者、あの時梁川千瑠がお前にどんなことをしたか忘れたのか。それなのにまだ空港まで迎えに行くとは。何がしたいんだ、昔の恋を蒸し返すつもりか？」

霧島冬真の眉間の皺はさらに深くなった。「私と千瑠の間には何も起こっていません」

霧島お爺様は怒りを抑えきれない様子で言った。「何も起こっていないことを祈るぞ。さもなければ、私とお婆様に申し訳が立たないし、星澄にも申し訳が立たん！」

霧島冬真は呆れた様子だった。彼は何もしていないのに、ただ梁川千瑠を空港まで迎えに行っただけなのに、まるで重大な罪を犯したかのように扱われている。

何か説明しようとした時、夏目星澄が階段を降りてきた。

霧島お爺様も足音に気づき、先ほどの怒りを一変させ、慈愛に満ちた笑顔で言った。「星澄、来たのか」

「はい、お爺様」夏目星澄は素直に挨拶をした。

その後、霧島お爺様は笑顔で言った。「既に執事に部屋の準備をさせてある。今夜からお前たち二人はそこに住めばいい」

「私はお婆様の様子を見てくる。二人で話していなさい」

夏目星澄は急に居心地が悪くなった。午前中はまだ霧島冬真と離婚の相談をしていたのに、午後には本家に住むことになり、しかも同じ部屋で。

でも、彼女は以前から霧島冬真とは別々の部屋で寝ていたのに！