第10章 今年中に子供を産まなければならない
席に座るなり、霧島お婆様は星澄に艶やかな色の大粒のさくらんぼを手渡し、「星澄、これを食べてみなさい。今朝航空便で届いたばかりよ。とても甘くて美味しいわ。お婆様が特別にあなたのために買ったのよ」と言った。
「ありがとうございます、お婆様。でもこんなにたくさんは食べられません。ここに置いておいて、後で頂きます」星澄は少し申し訳なさそうに言った。もう大人なのに、お年寄りにこうして果物を買ってもらうなんて。
霧島お婆様は嬉しそうな表情で「いいのよ、ゆっくり食べなさい。お婆さんは大箱で買ってきたのだから」と言った。
その後も様々な話をし、星澄も丁寧にうなずきながら、変わらぬ笑顔で話を聞いていた。
一方、傍らにいた霧島冬真は我慢できなくなり、「お婆様、たくさん話しましたが、私たちを呼び戻した本当の理由は何ですか？会社にはまだ山積みの仕事が...」
笑顔だった霧島お婆様は冬真の言葉を聞くと、途端に笑みを消し、怒ったように叱りつけた。「仕事、仕事、あなたはいつも仕事ばかり。あなたの目には仕事と妻とどちらが大切なの？」
星澄は急に不安になった。彼女と冬真の離婚の件が、お婆様の耳に入ってしまったのだろうか？
思わず冬真の方を見て、緊張した表情を浮かべた。
うっかり口を滑らせないようにと合図を送った。
冬真は眉をひそめ、「分かりました。仕事の話は止めます。で、何の用件なんですか？」
「あなたたち、いったい、いつになったら子どもを作るつもりなの？私ももう年だし、体も日に日に弱くなってきて、コホン、コホン！」言い終わらないうちに、霧島お婆様は急に激しく咳き込んだ。
星澄は驚いて顔が青ざめ、すぐにお婆様の背中をさすりながら、「お婆様、大丈夫ですか？病院で検査を受けた方がいいんじゃないですか」
霧島お婆様は軽く手を振って、「私の体は自分が一番分かっているわ。病院になんて行く必要はないの。あなたたちがね、今年中に元気な曾孫を産んでくれたら……もう、思い残すことなんて何もないわ」
星澄はお婆様の手をしっかりと握り、不機嫌そうに叱りつけた。「お婆様！そんな不吉なことを言わないでください。自分を呪うようなことを」
霧島お婆様は慈愛に満ちた表情で彼女の手を撫でながら慰めた。「心配しないで、お婆様はすぐには死なないわ。でも本当に曾孫を抱きたいの」
「お婆様はここ数日、ずっと夢を見るの。あなたが妊娠して、家族みんなが喜んでいる夢。でも目が覚めるとあなたがいなくなっていて、本当に怖かったわ」
「あなたに何かあったんじゃないか、それとも冬真があなたを傷つけて、あなたが出て行ってしまったんじゃないかと心配で。だから急いであなたたち二人を呼び戻して、二人の間に問題がないか確認したかったの」
星澄は驚いた。霧島お婆様の夢があまりにも的確で、彼女と冬真の間に問題があることまで予見していたなんて。
冬真は深い眼差しで星澄を見つめた。
星澄はすぐに目を大きく見開いた。
言ってはいけない、絶対に言ってはいけない！
今話したら、大変なことになる。
冬真は口元を少し歪め、離婚の件を隠して「ありません」と答えた。
「それならよかったわ。ふたりの間に何の問題もないなら、早く子どものことを真剣に考えなさい。特にあなた、冬真、仕事ばかりしていないで。お金なんていくらでも稼げるわ」
「目の前にいる人が一番大切なの。特に星澄には優しくしなさい。彼女を傷つけたり、怒らせたりしてはいけないわ」
「さもないと、お婆様はあなたを孫として認めないわよ！」
冬真は苦笑いを浮かべた。「お婆様、あまりにも偏り過ぎです。もし彼女が私を傷つけたらどうするんですか？」
離婚を切り出したのは彼女の方なのに。
彼が同意したくなくても仕方がなかった。
霧島お婆様は怒って冬真を睨みつけた。「そんなはずはないわ。星澄はこんなにいい子なのに、どうしてあなたを傷つけることがあるの！それにね、あんた忘れたの？あのとき、事故で意識不明になって――もう少しで植物状態になるって言われてた時……昼も夜も休まずに看病してくれたのは、他でもない星澄だったのよ！」
「その後あなたが目を覚ましても、ベッドから起き上がれなくて、気性が荒くなって、私でさえ近寄れなかった時も、星澄は辛抱強くあなたをなだめ、リハビリに付き添ってくれたからこそ、今のあなたがあるのよ！」
話しているうちに、お婆様は涙を流し始めた。
あの事故の頃のことは、本当に地獄のような日々だった。
もし星澄が進んで引き受けて、疲れも厭わず冬真が目覚めるまで看病してくれなかったら、霧島家は、きっともうとっくに崩れていたかもしれない。
このような恩義があるのだから、冬真が星澄を裏切るようなことは許されない。
たとえ何があったとしても、このお婆さんがいる限り、星澄の味方でいるからね！
星澄はそれを見て、すぐにティッシュを取り出してお婆様の涙を拭った。「お婆様、そんなふうに言わないでください。もう過去のことです」
彼女が冬真の看病をしたのは自分の意思だったし、このことで冬真に何かを返してもらおうとは思っていなかった。
しかし、彼女がこのことを何度言っても、冬真は信じてくれないようだった...
「そうね、過去のことは言わないことにするわ。今のことを話しましょう。あなたたち二人は結婚して三年になるのだから、そろそろ子供を持つべきよ。理由は何であれ、今年中に子供を産まないと...私は...私は...コホン、コホン、生きていられないわ！」霧島お婆様は咳き込みながら、強い言葉を投げかけた。
星澄は霧島お婆様がこれほど極端な考えを持っているとは思わなかった。彼女は心配そうに冬真を見た。これをどうすればいいのだろう？