話をしていた人は酔っぱらっていたが、悪意はなく、夏目星澄のような美女に酒を勧めようと思った。
そうすれば投資額が増えるかもしれない。
しかも彼女は十月荘の代表として来ているのだから、無関係というわけにはいかない。
夏目星澄は妊娠中で、当然お酒は飲めず、断ろうとした矢先。
三浦昇汰が急いで前に立ち、彼女の代わりに断った。「申し訳ありません、大谷さん。星澄は酒が飲めないので、私が代わりに献杯させていただきます。」
三浦昇汰を好まない別の上司が皮肉を込めて言った。「たかが一杯の白酒じゃないか。霧島社長もまだ何も言ってないのに、三浦くんがそんなに面子を潰すのは良くないんじゃないか?」
三浦昇汰も官界で数々の宴席を経験してきた。
酒の席で一杯で終わることなどない。
ましてや霧島冬真のような大物経営者なら。
もし彼が上機嫌になって夏目星澄に何杯も付き合わせようとしたらどうする。
町長が三浦昇汰の側に来て小声で注意した。「たった一杯の酒だぞ。彼女も代表の一人なんだから、人を庇うことばかり考えて物事を台無しにしたら、お前にとっても皆にとってもよくない。」
三浦昇汰の目に葛藤の色が浮かんだ。
彼らのような辺境の地域に観光投資が来るのは天の恵みだということは、彼にもわかっていた。
もし霧島冬真の機嫌を損ねて投資を取り下げられたら、その結果は彼には負えないものになる。
夏目星澄は三浦昇汰を困らせたくなかったので、立ち上がってジュースを手に取り、冷たい声で言った。「申し訳ありません、皆様。私は妊婦なのでお酒は飲めません。ジュースで代わりに霧島社長に献杯させていただきます。」
妊婦?
その場にいた人々は、霧島冬真と大谷希真、事情を知っている人以外は、彼女のその二文字に驚愕した。
夏目星澄はまだ妊娠が目立つほどではなく、特に言わなければ誰も気づかないはずだった。
もちろん、彼女にはプライバシーを人に話す習慣もなかった。
今回それを明かしたのは、一つには皆に彼女と三浦昇汰の間に誤解を持たれたくなかったから。
もう一つは三浦昇汰の期待を完全に断ち切りたかったから。
この世に「尻拭い役」を引き受けたがる男などいないはずだ。
志田十月は夏目星澄が離婚経験者だということは知っていたが、子供がいることは知らなかった。