夏目星澄は母親の目の中にある心配を見抜いたようで、微笑みながら言った。「お母さん、安心して。私が霧島冬真と結婚していた時期は、彼の家族は皆私に良くしてくれたわ。私たちは感情的な問題で離婚しただけなの」
「でも今は過去のことは全て過ぎ去って、私たちは仲直りもできたわ」
松岡静香は事情の詳細は知らなかったが、夏目星澄が幸せならそれを支持するつもりだった。
「もういいわ、この話は。お母さん、部屋を見に行きましょう」
夏目星澄はここに3、4年住んでいたので、慣れた様子で母親を客室へ案内した。
中村おばさんが部屋の掃除をしていたが、後ろの声を聞いて振り返ると、夏目星澄を見て興奮気味に声を上げた。「若奥様、お帰りなさいませ!」
「ええ、中村おばさん。こちらが私の母です。しばらくここに滞在することになりますので、よろしくお願いします」
霧島冬真は事前に中村おばさんに、余計なことは言わず夏目星澄の母親をしっかり世話するようにと伝えていた。
中村おばさんはすぐに気配りよく答えた。「若奥様、ご安心ください。お母様のお世話は私がしっかりさせていただきます」
夏目星澄は頷いて言った。「お母さん、ここでゆっくり過ごしてね。私がいない時は何かあったら中村おばさんを呼んでね」
松岡静香は安心させるような目つきを返した。「分かったわ。あなたは用事があるなら行って。私のことは心配しないで」
夏目星澄には確かに用事があった。ネット上の悪意ある噂を解決する時が来ていた。
リビングに着くと、すぐに携帯が鳴った。
「星澄、どう?伯母さんは部屋に入れた?」
霧島冬真は会社の仕事を処理しなければならず、夏目星澄と一緒に母親を迎えに行けなかったため、仕事が終わるとすぐに電話をして気遣った。
「うん、母は既に引っ越してきたわ。中村おばさんが面倒を見てくれているし。ネットの件はどう?難しい状況?」
「大丈夫だよ。広報部と法務部に任せてある。デマを流した者は一人も見逃さない」
「誰が噂を流したか分かったの?」
「石田芹香だ。西原妙子のマネージャーだ。前回の事件の時にずっと握っていたクリスタルのカフスボタンを覚えているか?あれは彼女のものだった。それに西原妙子が薬を盛った証拠も見つけた。全て警察に提出済みだ。彼らはすぐに詳しい捜査に入る。証拠が確実なら、直ちに逮捕される」