第33章 浅野社長は見世物を見に来たのか？

録音のことについて、小山千恵子はもう表に出て説明することはしなかった。世論の矢面に立つと、余計なことを言って事態を悪化させかねない。

それに、化学療法の副作用で生きる気力も失いそうだった。毎日のほとんどを目まいと嘔吐に費やし、わずかな時間しか意識がはっきりしなかった。

小山千恵子は、糸の切れた凧のように、大衆の視界から消えていった。

療養院にて。

祖父の容態は安定していて、小山千恵子はしばらくぶりにほっと胸をなでおろした。

スケッチブックとタブレットを抱えたまま、痩せこけた体を大きな椅子に縮こまらせ、何かを描いたり書いたりしていた。

しかし、もうウェディングドレスのデザインには手を付けなかった。

身体的にも、精神的にも、もう描けなくなっていた。

夜になり、小山千恵子はいつものように、祖父を一階の庭園に連れて行き、就寝前の散歩をしていた。

藤原晴子が慌ただしく入ってきて、入口で足を止めた。

「千恵子、今、療養院の外は物騒よ。いろんな人が集まってきてるから、今日は外に出ない方がいいわ」

小山千恵子は胸が締め付けられた。桜井美月の手下がここを見つけたのだろうか？

彼女は自分がどう扱われても構わなかったが、祖父が傷つけられるのは絶対に許せなかった！

小山千恵子は身を屈めて祖父を落ち着かせ、部屋に戻るよう頼んだ。

入口では、大勢の荒らし目的のアンチファンがガヤガヤと騒いでいた。群衆は騒々しく叫び声を上げていた。

療養院の警備員たちは既に正門に駆けつけ、秩序を保とうとしていた。

「小山千恵子を出せ！まだ終わってないぞ。なんだ、縮こまってるのが好きなのか？」

「療養院は公共の場所だろ？なんで一般市民を入れないんだ？」

小山千恵子は廊下で落ち着かない様子だった。

彼女と藤原晴子が二人だけでこの状況に対応するのは賢明ではないだろう。しかし、療養院のナースステーションには苦情の電話が次々と入り、患者の休息に深刻な影響を及ぼしていた。

藤原晴子は小声で罵りながら、すぐに携帯電話を取り出して警察に通報した。

電話を切ると、藤原晴子は立ち上がって入口に向かった。「ちょっと様子を見てくる」

小山千恵子も立ち上がったが、藤原晴子は振り返って彼女を引き止めた。「あなたは行かないで」