千葉隆弘は溜息をつき、小山千恵子を優しい眼差しで見つめた。
彼は自分の心の中でよく分かっていた。多くの場合、彼女を助けたいと思うのは、ただ自分の存在感を示したいだけだった。
小山千恵子の小さな体には、確かに大きな力が秘められていることは否定できなかった。
時には、千葉隆弘は彼女があまり強くならないでほしいと願っていた。少しでも弱さを見せてくれれば、彼が彼女を守る機会が得られるのに。
小山千恵子は小部屋から昔のドレスを探し出し、アイロンをかけるために取り出して掛けた。
控えめで上品な墨緑色のチャイナドレスで、スリットからは孔雀色の鮮やかな裏地が垣間見え、後ろ裾には数本の羽が優雅に垂れていた。
このような場では、目立ちすぎたくなかった。手がかりを見つけたら、すぐに静かに立ち去れればよかった。