第132章 検死官を呼ぶ

小山千恵子は骨の隙間まで痛み、一晩中苦しんだ末、夜明けになってようやく少し目を閉じて休むことができた。

しばらくすると、廊下の物音で目が覚めた。

彼女は残りわずかな点滴を見上げ、自分で針を抜き、柔らかいパジャマの上に上着を羽織って、急いで病室を出た。

看護師が慌ただしく駆けつけてきた。「小山お嬢さん！」

小山千恵子の右目が突然ピクリと動き、心臓が喉元まで上がってきた。行き交う医療スタッフを見ながら、緊張した声で尋ねた。

「どうしたんですか？」

彼女は不吉な予感がした。

この区域には祖父と千葉隆弘、そして彼女の部屋しかなかった。

看護師は心配そうな表情で慎重に口を開いた。「小山旦那様が、今救急室に…」

小山千恵子は体が激しく震え、ドアの枠を掴んでようやく崩れ落ちずに済んだ。

また来た。

祖父の病状は、常に彼女の頭上に吊るされた刀のようで、いつ落ちてくるかと常に心配していた。

小山千恵子は目の前が暗くなり、乱れた呼吸を必死に整えようとしながら、両手は震えていた。

大丈夫、大丈夫…小山千恵子は自分に言い聞かせた。

祖父はこれまでも何度も救急処置を乗り越えてきた。今回も、きっと大丈夫なはず。

呼吸を整えた小山千恵子は上着を引き締め、よろよろとした足取りで救急室へ向かった。

彼女はあの赤いランプが怖かった。

でも、こんな時は、あのランプだけが彼女に僅かな実在感を与えてくれた。

「隆弘！どうなってるの…」

小山千恵子の声に手術室の前にいた人々は驚いた。

藤原晴子が駆け寄って小山千恵子を支えた。「どうして起きてしまったの！」

昨夜は症状が悪化し、耐えられない痛みに苦しみ、明け方になってようやく眠りについたため、藤原晴子は起こす気にはなれなかった。

千葉隆弘は急いで電話を切り、悲痛な表情を浮かべながら、感情を抑えようとしているようだった。

「千恵子さん、おじいさまの状態が良くありません。今回は…覚悟をしておいてください。」

小山千恵子は上着を引き締め、背筋をピンと伸ばし、真剣な表情を浮かべていたが、目には動揺が満ちていた。

藤原晴子は小山千恵子の強がった様子を見て、胸が張り裂けそうだった。

小山千恵子は逆に藤原晴子の背中をさすり、まるで慰めが必要なのは自分ではないかのように振る舞った。