第180章 浅野武樹は子供を連れてきたが、優子ではない

浅野武樹の墨色の瞳に驚きが走り、その視線は子供に戻った。

彼は身をかがめ、子供の小さな肩を支えながら、記憶の断片が脳裏をよぎった。

化学工場、爆発、泣き声、優子と呼ばれる子供……

浅野武樹は目を閉じ、子供を引き寄せて何度も確認した。「優子？怪我はない？」

健一郎は少し緊張して怖がり、後ろに下がりながら、無意識に桜井美月の姿を探した。

桜井美月は意図的であるかのように、そのとき台所から出てきた。

「武樹さん、お帰りなさい？」

彼女は黒い長髪を艶やかに手入れし、シンプルに後ろで束ね、クリーム色のワンピースを着て、袖をまくり上げ、田島さんと一緒に台所で夕食の準備を手伝っていた。

髪型も服装も、さらには仕草や眼差しまでも、桜井美月は小山千恵子を真似ていた。

彼女は分かっていた。浅野武樹の記憶の中の小山千恵子を完全に置き換えることはできないと。

でも浅野家に、浅野武樹の側にいられるなら、他人のふりをするのも悪くない。

どうせ小山千恵子はもう土になり、死んだ人は徐々に薄れていき、二度と現れることはないのだから。

浅野武樹は立ち上がり、女性の姿を見て、一瞬たじろいだ。

記憶の中にも、このような女性がいた。彼に泣いたこともあれば、笑ったこともあった。

まるで前世のことのように遠い昔のことだった。

健一郎は浅野武樹の手を振り払い、桜井美月の後ろに走り戻り、おずおずと玄関に立つ背の高い男性を見つめた。

浅野武樹は桜井美月をしばらく見つめ、彼女の顔が赤くなってようやく気づいたように口を開いた。「足は、もう良くなったのか？」

桜井美月は頷き、食卓の主席に座る浅野遥に感謝の眼差しを向けた。

「お父様が最高の医師を探してくださって、治りました。今はダンスもできます。」

浅野武樹のこめかみに鈍い痛みが走り、彼は目を閉じ、すでにぼやけた記憶にこだわるのをやめた。

健一郎は田島さんに連れられて食事に行き、食卓では相変わらずの沈黙が続いた。

浅野遥は意味深な眼差しで桜井美月を見つめ、口を拭いて切り出した。「武樹、パーティーを開こうと思う。お前が浅野グループに戻ることを発表するためだ。ついでに、新しい株主や取締役も紹介しよう。」

浅野武樹は少し考え込んだが、意外にも反対しなかった。「はい、父上の采配に任せます。」