小山千恵子は画面の前で手が凍りついたまま、自分の手が早すぎたことを後悔していた。
朝の浅野武樹のオフィスでの気まずい場面を思い出すと、目の前が真っ暗になった。
ウィリアムの引き抜きの話が浅野武樹の目の前まで来ていたのに、その元凶が自分だったなんて。
小山千恵子は仕方なく荷物をまとめ、早めにこっそりと会社を出ようと考えた。ウィリアムが浅野家に来ても空振りに終わり、別の場所で合流すればいい。
今はKRと浅野家が提携関係にあるので、彼女とウィリアムが頻繁に会っていれば、また色々と噂されることになるだろう。
彼女が鞄を持って出ようとした時、書類を取りに下りて戻ってきた戸田さんが、ゴシップ好きな顔で話し始めた。「ねぇ、知ってる?下にナンバー8888の限定フェラーリがあるの。どんな大物が会社に来たのかしら。」
若い社員たちが騒ぎ出した。
「そのモデル、世界でも数台しかないはずだけど、帝都にあるの?」
「見たい見たい、写真ある?」
数人が戸田さんのスマートフォンの写真を覗き込んでいる中、千恵子は横目でちらりと見て、頭がガンと鳴った。
昼間見かけたパテックフィリップの腕時計に、あの白いスーツ……
千恵子は嫌な予感がして、早く逃げ出したかった。
あいにく、ウィリアムから直接電話がかかってきた。
着信音が鳴ると、社員たちは静かになり、うきうきしながらスマートフォンの写真を回し見していた。
「もしもし?ウィリアム社長。」
千恵子が電話に出ると、静かな部屋でウィリアムの声が特に鮮明に聞こえた。
「後輩?私は下にいるから、早く降りてきて。」
千恵子は渋々、足早に外へ向かった。
オフィスを出てから、やっとため息をついた。「あなたの車が正面玄関で騒ぎになってるわ。そんな目立つと、私は会社で居づらくなるわ。こうしましょう。あなたは先に行って、私はレストランで合流します。」
ウィリアムは軽く笑って、少し懇願するように言った。「わかった、私は控えめにするよ。でも先生が君を迎えに行けと言ったんだ。これは譲れないよ。」
千恵子は電話を切り、渋々エレベーターに乗った。
浅野グループの正面玄関で、ウィリアムは切られた電話を見つめながら、愛情たっぷりに笑って、サングラスを取り出してかけた。
後輩が控えめにと言うなら、そうするまでだ。